Seekarte des Mittelmeers

Zwischen etwa 870 und 875 entstand die prächtigste und schmuckvollste Bilderbibel der Karolingerzeit, in Auftrag gegeben von Karl dem Kahlen (823-877), Enkel des berühmten Karls des Großen (742-814), in dessen Schatten noch Generationen nachfolgender europäischer Monarchen standen. Der Codex wurde in der Aachener Hofschule angefertigt und diente wohl Karl dem Kahlen als Gastgeschenk für Papst Johannes VIII. (reg. 872-882) , das er ihm anlässlich seiner Kaiserkrönung in Rom am 1. Weihnachtsfeiertag, dem 25. Dezember 875, überreichte. Zwei Jahrhunderte später, während des Papsttums von Gregor VII. (reg. 1073-85), wurde die Bibel der Benediktinerabtei von St. Paul vor den Mauern anvertraut. Dort wird der Prachtcodex bis zum heutigen Tag aufbewahrt – ohne Signatur, die sich für einen Kunstgegenstand von solcher Berühmtheit erübrigt – und wird lediglich unter der Bezeichnung Bibel von St. Paul oder **Bibbia di san Paolo fuori le Mura* geführt. Die grandiose Handschrift ist ein Höhepunkt der karolingischen Buchmalerei: **purpurgefärbtes Pergament, Gold- und Silbertinte, leuchtende Pastellfarben, herrliche Initialen, Incipit-Seiten im insularen Stil und Miniaturen, die von der Kunst der Spätantike inspiriert sind **.