Seekarte des Mittelmeers

Zwischen etwa 870 und 875 entstand die prächtigste und schmuckvollste Bilderbibel der Karolingerzeit, in Auftrag gegeben von Karl dem Kahlen (823–877), Enkel des berühmten Karls des Großen (742–814), in dessen Schatten noch Generationen nachfolgender europäischer Monarchen standen. Der Codex wurde in der Aachener Hofschule angefertigt und diente wohl Karl dem Kahlen als Gastgeschenk für Papst Johannes VIII. (reg. 872–882) , das er ihm anlässlich seiner Kaiserkrönung in Rom am 1. Weihnachtsfeiertag, dem 25. Dezember 875, überreichte. Zwei Jahrhunderte später, während des Papsttums von Gregor VII. (reg. 1073–85), wurde die Bibel der Benediktinerabtei von St. Paul vor den Mauern anvertraut. Dort wird der Prachtcodex bis zum heutigen Tag aufbewahrt – ohne Signatur, die sich für einen Kunstgegenstand von solcher Berühmtheit erübrigt – und wird lediglich unter der Bezeichnung Bibel von St. Paul oder **Bibbia di san Paolo fuori le Mura* geführt. Die grandiose Handschrift ist ein Höhepunkt der karolingischen Buchmalerei: **purpurgefärbtes Pergament, Gold- und Silbertinte, leuchtende Pastellfarben, herrliche Initialen, Incipit-Seiten im insularen Stil und Miniaturen, die von der Kunst der Spätantike inspiriert sind **.