Theriaka und Alexipharmaka von Karl August Nicander

Theriaka und Alexipharmaka

Nikandros aus Kollophon war ein griechischer Arzt, Dichter und Grammatiker. Er lebte im zweiten Jahrhundert v. Chr. und verfasste zahlreiche Lehrgedichte, von denen heute nur noch zwei überliefert sind. Eines von beiden ist die Versammlung „Theriaka“, in welcher es um die Behandlung von Stichen und Bissen giftiger Tiere wie Schlangen und Skorpionen geht. Das zweite überlieferte Werk sind die „Alexipharmaka“, welche von pflanzlichen und tierischen Giften zur Behandlung verschiedener Krankheiten handelt. Beide Lehrgedichte wurden zu einem umfangreichen und atemberaubend schön gestalteten Codex verbunden, der uns heute Aufschluss über das Wissen großer griechischer Gelehrter gibt.

Einprägsam und wirkungsvoll

Nikandros hielt seine Erkenntnisse über die Substanzen der Natur absichtlich in gereimten Versen fest. Durch die Versform machte er die wissenschaftlichen Fakten einprägsam, so dass jeder sie leicht auswendig lernen konnte und im Notfall anwenden konnte. Seine Werke sind übersichtlich gegliedert. Jedem Krankheitsbild, das er kannte, ist ein Abschnitt gewidmet, in welchem die Symptome und die spezifischen Ursachen und Heilmittel dafür geschildert werden. Die Leibärzte der römischen Kaiser Trajan und Nero orientierten sich bei der Behandlung ihrer bedeutenden Patienten an den Erkenntnissen des Nikandros und erweiterten seine pflanzlichen und tierischen Heilformeln durch die Verwendung von Opium und anderen schmerzlindernden und anregenden Substanzen.

Die einzige illustrierte Ausgabe

Ein besonderes Merkmal des Codex Theriaka und Alexipharmaka ist seine anschauliche Illustration. Diese Ausgabe ist das einzige illuminierte Manuskript der Lehrgedichte. 40 der insgesamt 48 Seiten des Werkes enthalten hervorragende Miniaturen aus dem zoologischen und botanischen Bereich. Die Bilder illustrieren die Schilderungen des Lehrgedichtes, sie zeigen die gefährlichen giftigen Tiere, vor denen man sich hüten sollte und verdeutlichen die Behandlungen von Krankheiten mithilfe der verschiedenen natürlichen Substanzen. Dabei spielen einige der Darstellungen mit Einflüssen aus der Mythologie und vermischen so wissenschaftliche Erkenntnisse mit großen griechischen Legenden. Der Codex ist ein wahres Fest der Sinne für jeden Buchliebhaber. Heute befindet sich das kostbare Originalwerk in der französischen Nationalbibliothek in Paris.