Königsgebetbuch für Otto III.

Königsgebetbuch für Otto III.

Das Gebetbuch Ottos III. hat in der Geschichte einen einzigartigen Rang: als einziges erhaltenes Königsgebetbuch aus ottonischer Zeit. Nicht nur die Miniaturen, auch die Schrift in Gold auf purpurgrundiertem Pergament machen seinen außerordentlichen Wert deutlich. Noch heute kann man sich in die Pracht des privaten Gebetbüchleins des Königs und Kaisers vertiefen.

Ottonische Buchkunst

Das zwischen 983 und 991 entstandene Königsgebetbuch Ottos des III. präsentiert uns noch heute die außerordentliche Kunstfertigkeit und die Pracht der Buchmalerei des Frühmittelalters. Die Handschrift hat das auf den ersten Blick außergewöhnliche, jedoch für ein privates Gebetbuch übliche kleine Format von 15 x 12 cm. Das Gebetbuch diente dem kindlichen König uns späteren Kaiser nicht nur zur Vertiefung in die Welt seines Glaubens, sondern sollte ihm auch die Grundlagen des frühmittelalterlichen Herrscherverständnisses vermitteln. Christlicher Glauben und das Herrscherideal der ottonischen Kaiser waren eng miteinander verbunden.
In Auftrag gegeben wurde das Buch vermutlich von Ottos Mutter, der byzantinischen Prinzessin Theophanu, oder von deren Berater, Erzbischof Willgis von Mainz. Entstanden ist es zwischen der 983 erfolgten Krönung des erst dreijährigen Otto und Theophanus Tod 991.

Ein königliches Kunstwerk

Jede einzelne Seite des Gebetbuchs zeugt vom Wert der Handschrift. Die Gebete sind auf dem wertvollsten Malgrund aufgetragen: Purpur-Pergament. Dazu wurden die Seiten mit dem kostbaren Farbstoff aus den Drüsen der Purpur-Schnecke eingefärbt. Auf diesen dunkleren Grund wurde dann mit leuchtender Goldtinte geschrieben. Um die Pracht noch zusätzlich zu steigern, sind in den Text 25 große Goldinitialen integriert.
Neben dem Text sind es jedoch auch die fünf Miniaturseiten, die den Wert der Handschrift untermauern. Obwohl es sich um das private Gebetbuch Ottos III. handelt, wird auch in den Miniaturen das monastische Herrscherideal verbildlicht. Der König selbst ist in den Miniaturen abgebildet.
Drei der insgesamt fünf Miniaturseiten zeigen das Porträt des Königs. Die Szenen lassen während des Gebets vor dem Auge des Betrachters das göttliche Geschehen erstehen. Indem Otto selbst Teil der Bilder ist, führt er sich das Geschehen noch eindringlicher vor Augen. So ist der Herrscher auf der Seite gegenüber der Kreuzigung Christi im Bild der Deesis umgeben von Christus und Heiligen dargestellt. Das zweite Paar von Miniaturseiten zeigt auf der Recto-Seite den thronenden Christus von Engeln flankiert in einer Mandorla. Das gegenübergestellte Blatt zeigt den demütig am Boden liegenden König Otto.
Besonders eindrucksvoll gestaltet ist schließlich das Dedikationsbild neben dem Widmungsgedicht des Schreibers, auf dem König Otto die Handschrift von einem Geistlichen entgegennimmt.

Einzigartige historische Bedeutung der Handschrift

Nicht nur der künstlerische und kunsthistorische Wert und die Pracht der Materialien machen die Bedeutung der Handschrift aus. Der über tausendjährige Codex ist auch ein historisch höchst wertvolles Artefakt. Als einziges erhaltenes Königsgebetbuch aus ottonischer Zeit stellt das Gebetbuch Ottos III. ein herausragendes Geschichtsdenkmal und einzigartiges Kunstwerk dar.
Nach dem Tod des Kaisers gelangte die Handschrift über viele Stationen nach Schloss Weissenstein in Pommersfelden und 1994 schließlich als spektakulärer Ankauf in die Bayerische Staatsbibliothek nach München.