Mappa Mundi von Fra Mauro

Mappa Mundi von Fra Mauro

Diese Weltkarte von etwa 1450 des italienischen Mönchs, Buchhalters und Kartographen Fra Mauro (gest. 1464) gilt "als das größte Monument der mittelalterlichen Kartographie". Mit den beeindruckenden Abmessungen von 2,4 x 2,4 Metern ist sie auch die größte erhaltene europäische Karte des Mittelalters. Sie wurde auf Pergament gezeichnet und ist in einen vergoldeten Holzrahmen montiert. Die kreisrunde Planisphäre war die detaillierteste und genaueste Darstellung der Welt, die je geschaffen wurde und markiert den Übergang von der biblisch begründeten Geographie zu wissenschaftlichen Methoden. Sie ist auch eine der ersten europäischen Karten überhaupt, die Japan abbildet. Als solche hat die NASA die Karte beim Vergleich mit Satellitenbildern in ihrer Genauigkeit als "atemberaubend" bezeichnet. Die Karte war ein kostspieliges Projekt, dessen Erstellung auf der Insel Murano in der Nähe von Venedig Jahre dauerte. Fra Mauros Werkstatt fertigte zwei Editionen an: je eine für die großen Seemächte Venedig und Portugal.

Eine ungewöhnliche Mappa mundi

Eine Mappa mundi ist eine europäische mittelalterliche Karte, die die Welt vor dem Hintergrund der christlichen Weltanschauung wahrnimmt. Daher befindet sich Jerusalem gewöhnlich im Zentrum, was sich seinem zentralen spirituellen Rang verdankt. Darüber hinaus kommt die herausragende Stellung östlicher Zivilisationen wie China und Indien in der mittelalterlichen europäischen Denkweise durch die Ostorientierung der Karten zum Ausdruck, im Gegensatz zu modernen Karten, die bekanntlich genordet sind. Fra Mauro widersetzte sich mit seiner Hybridkarte beiden Traditionen: Jerusalem ist nach seiner tatsächlichen geographischen Lage dargestellt und die Karte ist nach Süden orientiert, wahrscheinlich weil sowohl Kompasse des 15. Jahrhunderts als auch zeitgenössische arabische Karten dies ebenfalls waren. Er benutzte eine Reihe teurer Farben wie Blau, Rot, Türkis, Braun, Grün und Schwarz, um die Kontinente darzustellen, die mit geographisch markanten Punkten wie Städten und Burgen bedeckt sind. Hunderte von Abbildungen werden dann von mehr als 3.000 Beschreibungen begleitet. Die Hauptkarte ist von vier kleineren kreisrunden Sphären umgeben: einer ptolemäischen Kosmographie, einem Diagramm der vier Elemente, einer Illustration des Garten Eden und einer weiteren Darstellung der Erde als Globus mit den beiden Polen, dem Äquator und den Tropen.

Zwei offizielle Ausgaben

Die zwei Originale der Karte gingen an die beiden führenden Seemächte der damaligen Zeit. Das erste wurde von der Signoria von Venedig in Auftrag gegeben und im Murano-Kloster St. Michael, wo Fra Mauro sein Atelier hatte, wiederentdeckt. Die andere wurde für König Alfonso V. von Portugal in Auftrag gegeben. Sie ist genau auf den 24. April 1459 datiert und wurde bis mindestens 1494 unter den Schätzen des königlichen Palastes der Burg von São Jorge verzeichnet, verschwand aber danach. Nichtsdestoweniger ist das erhaltene venezianische Exemplar eines der am meisten studierten historischen Werke der Geographie.