Douce Atlas

Douce Atlas

Der Douce Atlas, der nach seinem einzigen bekannten Besitzer Francis Douce (1757– 1834) benannt ist, birgt einige Rätsel. So ist weder bekannt, wer das kartografische Werk schuf, noch wer es beauftragte, geschweige denn nutzte. Trotzdem gehört der Atlas zu den spannendsten Manuskripten der Bodleian Library in Oxford: Seine sieben pergamentenen Seekarten sind ebenso wie die beiden doppelseitigen Miniaturen auf Holztafeln geklebt, die nur wenig dünner sind als der hölzerne Einband des Codex. Durch diese Materialität erinnert der Atlas an mehrlagige Diptychen, werden die Karten doch buchstäblich aufgeklappt. Zugleich werden die Karten in die Form eines Codex überführt, die sich seit dem Spätmittelalter für Atlanten etablierte.

Schutzhüllen für die Seefahrt

Sowohl der Holzeinband, der mit kunstvollen Einlegearbeiten verziert ist, als auch das zugehörige erhaltene Etui dienten zum Schutz der Karten im Inneren – an Land wie zur See. Das ebenfalls hölzerne Etui ist mit purpurfarbenem Pergament ausgekleidet und außen mit dunklem Leder überzogen, das mit wunderbaren floralen Cuir-Ciselé-Ornamenten und drei Inschriften versehen ist. Diese wurden mit einem scharfen Werkzeug in das Leder geschnitten, wodurch erhabene Flächen entstehen. In den Hintergrund wurde ein kleinteiliges Punktmuster geprägt. Die Inschriften in gotischen Lettern besagen: „In dio haver ben“, „par bon amor“ und „per bone respecto“.

Fragwürdige Nutzung

Wahrscheinlich war einst ein Riemen am Etui befestigt, mit dem man es sich theoretisch über die Schulter hängen und überall mit hin mitnehmen konnte. Zwei Laschen an der Seite erlauben zudem das Mitführen weiterer Instrumente der Seefahrt. Allerdings scheint der Douce Atlasniemals wirklich mit zur See genommen worden sein. Darauf deutet zumindest sein außerordentlich guter Erhaltungszustand hin. Zudem ist vorstellbar, dass ein Werk von solch kostbarer Materialität eher der Repräsentation galt als der tatsächlichen Nutzung.

Fokus Mittelmeer

Die qualitativ hochwertigen nautischen Karten wären dazu jedoch durchaus praktikabel gewesen. Sie zeigen die Küstenlinien und Inseln des Schwarzen Meeres, des Mittelmeeres (verteilt auf fünf Karten) und der europäischen Atlantikküste inklusive großer Teile Großbritanniens. Die dezenten Darstellungen heben wichtige Häfen in roter Schrift hervor, während kleine Inseln in Grün und Blau erscheinen.

Prächtige Miniaturen als Rahmen

Die Karten werden nicht nur von ihrem hölzernen Einband eingefasst. Die erste und die letzte Doppelseite des Codex zeigt prachtvolle Miniaturen mit jeweils zwei Figuren in sanft fallenden Gewändern und in lieblichem Kolorit. Den Auftakt bildet die Verkündigung an Maria, die in einem goldgefütterten blauen Mantel dem Erzengel Gabriel gegenübersteht, der ihr gleich die wundersame Botschaft verkünden wird. Am Ende des Codex sind hingegen zwei einzelne Heilige dargestellt: der Evangelist Markus und Paulus mit Buch und Schwert. Sie werden dem sogenannten Maestro della Parousia zugeschrieben, der im Italien des 15. Jahrhunderts aktiv war und mit seinen grazilen Figuren einen würdigen Rahmen für diesen bemerkenswerten Atlas schuf.