Leben des Heiligen Benedikt

Vita di San Benedetto

Diese prachtvoll gestaltete Handschrift, die mehr als 900 Jahre nach seinem Tod entstand, illustriert kunstvoll das Leben des heiligen Benedikt (480–540), des verehrten Vaters des abendländischen Mönchtums, und zeugt von dem nachhaltigen Einfluss, den er auf die Kirche hatte. Die Informationen über das Leben des heiligen Benedikt stammen hauptsächlich aus zwei Quellen, zum einen aus dem Buch 2 der Dialoge des heiligen Gregor des Großen, das angeblich auf den Berichten von vier Schülern Benedikts beruht, und zum anderen aus einem Gedicht, das von einem Mönch in Montecassino nach seinem Tod verfasst wurde. Diese Handschrift und ihre 87 meisterhaften Federzeichnungen stellen sowohl historisch zuverlässige Ereignisse als auch volkstümliche Legenden aus dem Leben des Heiligen dar und setzen sie in die Pracht der italienischen Renaissance.

Die Welt des heiligen Benedikt

Benedikt wurde am 2. März 480 in einer adligen römischen Familie im heutigen Norcia in Italien geboren. Der General Odoaker hatte vier Jahre zuvor mit Unterstützung des Senats den letzten römischen Kaiser – den 12-jährigen Romulus Augustulus – abgesetzt. Odoaker war der nominelle Klient des oströmischen Kaisers Zeno, regierte aber faktisch als autonomer König von Italien, bis er seinen Herrn verriet, was Konstantinopel veranlasste, seinen Verbündeten, den Ostgotenkönig Theoderich, anzurufen, der Odoaker 493 besiegte und verdrängte. Anstatt ein dunkles Zeitalter einzuleiten, hielt Theoderich der Große nicht nur die Rechtsverwaltung und die Gelehrtenkultur Roms aufrecht, sondern förderte auch große Bauprojekte, stellte die Hegemonie über den größten Teil des ehemaligen Weströmischen Reiches wieder her und förderte das Christentum. Benedikt lebte also in einer Periode des kulturellen Aufschwungs im Westen und verließ die Ewige Stadt nicht etwa wegen der Instabilität, sondern aus Abscheu vor der Zügellosigkeit Roms und gab seine Studien um 500 auf.

Der Weg zur Heiligkeit

Nachdem er zunächst mit seiner alten Amme und seinem Diener in die nahe gelegene Stadt Enfide, das heutige Affile in der Metropolitanregion Rom, gezogen war, fand er eine abgelegene Höhle über einem See, legte in einem örtlichen Kloster die Mönchsgelübde ab, wo er eine Mönchskutte erhielt, und verbrachte die nächsten drei Jahre als Einsiedler in der Nähe von Subiaco. Bei erfolglosen Versuchen, mit anderen Mönchen zusammenzuleben, wäre Benedikt beinahe zwei Mal vergiftet worden, wenn er diese Versuche nicht auf wundersame Weise vereitelt hätte. Daraufhin gründete er in der Nähe von Subiaco** zwölf klösterliche Gemeinschaften aus seinen eigenen Anhängern. Während dieser Zeit verfasste er die Regel des Heiligen Benedikt.
Im Jahr 530 wählte er eine strategisch günstig gelegene Hügelkuppe zwischen Rom und Neapel als Standort für die Abtei Montecassino, die später eines der wichtigsten und einflussreichsten religiösen und kulturellen Zentren des mittelalterlichen Europas werden sollte. Eines seiner letzten Wunder vollbrachte Benedikt während der Invasion Totilas im Jahr 540, als der gotische König einen seiner Generäle seine königlichen Gewänder tragen ließ, doch Benedikt entdeckte die List sofort, und Totila war tief beeindruckt. Schließlich wurde er nicht nur heiliggesprochen, sondern auch zu einem der Schutzheiligen Europas ernannt, und seine Regel ist noch immer die am weitesten verbreitete und einflussreichste unter den Klostergemeinschaften.

Späte Antike in der Renaissance

Dieses Manuskript entstand in den 1460er Jahren, und wie damals üblich, sind die Ereignisse mit zeitgenössischen Kleidungsstücken, Architekturen, Werkzeugen und Alltagsgegenständen illustriert. Obwohl die 87 Federzeichnungen unkoloriert sind, sind sie dennoch erstklassig und zeigen die technischen Fähigkeiten des oder der anonymen italienischen Künstler, die an ihrer Erstellung beteiligt waren. Sie geben nicht nur Raum und Perspektive realistisch wieder, sondern stellen auch oft mehrere Ereignisse innerhalb desselben Bildes dar, manchmal nacheinander und manchmal gleichzeitig.
Die Innenräume einiger Kirchen weisen Gewölbe auf, die von Säulen und Fenstern mit vierblättrigem Maßwerk und Pfosten getragen werden, während andere einfachere Holzdächer oder mit Eisenstäben gesicherte Fenster haben. Einige Gebäude sind von außen im neueren, von der Antike inspirierten Renaissancestil gestaltet, und eine Szene zeigt sogar einen Mönch, der halb in den Ziegeln einer eingestürzten Mauer während der Bauarbeiten begraben ist. Die Kleidung ist sehr detailliert dargestellt, mit natürlichem Faltenwurf, von den fließenden Gewändern der Mönche über die einfachen Gewänder der Bauern bis hin zu den modisch gekleideten Kaufleuten und Adligen.