Leben des Heiligen Edmund, König und Märtyrer

Leben des Heiligen Edmund, König und Märtyrer

Dieses Schauexemplar des Lebens der Heiligen Edmund und Fremund von John Lydgate (ca. 1370 - ca. 1451) ist eine seltene "doppelte Heiligenbiographie", die von Robert Pygot und anderen Künstlern zwischen 1434 und 1439 als Geschenk an König Heinrich VI. (1421-71) geschaffen wurde. Das in englischer Sprache verfasste Gedicht ist prachtvoll illustriert mit 120 Miniaturen, darunter zwei ganzseitige, und zahlreichen Zierinitialen mit einer historisierten Initiale. Es handelt sich um wahre Meisterwerke der Gotik, die mit viel Liebe zum Detail ausgeführt wurden, darunter Gesichtsausdrücke, Gewänder, Rüstungen, Waffen, prächtig gemusterte Böden und Hintergründe sowie Alltagsgegenstände. Das Manuskript gilt als Paradebeispiel der ostanglikanischen Schule der englischen Buchkunst und ist ein Juwel der beeindruckenden Sammlung illuminierter Manuskripte der British Library. Es ist ein faszinierendes Exemplar, das nicht nur für die Kunstgeschichte, sondern auch für das Studium der mittelalterlichen Hagiographie und der englischen Paläographie des 15. Jahrhunderts von Bedeutung ist.

Eine "doppelte Heiligenbiographie"

Im Gegensatz zu den meisten hagiografischen Werken, die sich auf das Leben eines einzigen Heiligen konzentrieren, erzählt dieses Gedicht das Leben des heiligen Edmund und des heiligen Fremund. Ausgangspunkt der Geschichte ist die Ankunft des Großen heidnischen Heeres im Jahr 865, das von den Söhnen Ragnar Lodbroks angeführt wurde, die den Tod ihres Vaters rächen und die vier angelsächsischen Königreiche erobern wollten. König Edmund von Ostanglien wurde von ihnen 869 in der Schlacht besiegt und der Legende zufolge nach Art des heiligen Sebastian mit Pfeilen durchschossen, bevor er geköpft wurde. Dem Gedicht nach war der heilige Fremund ein Heiliger, der als Neffe Edmunds von Gott berufen wurde, sich an den Wikingern zu rächen. In einem Fall besiegen Fremund und 24 andere mit Hilfe von Engeln ein dänisches Heer. Doch auch er wird schließlich von dem Wikinger Oswi enthauptet, stirbt aber nicht, und sein abgetrennter Kopf spricht weiter mit Oswi, bevor er sich nochmals erhebt, um den Kopf aufzuheben, seine Wunden wäscht, nach Osten schaut und erst dannstirbt.

Ein Geschenk für einen König

Am Weihnachtsabend 1433 besuchte Heinrich VI., der 12-jährige König von England, die Abtei von Bury St. Edmunds, wo er bis Ostern des folgenden Jahres blieb. Am Ende seines Besuchs wurde er in die Bruderschaft der Abtei aufgenommen, und um die Beziehung zwischen der Abtei und dem König zu festigen, gab Abt William Curteys ein luxuriöses Manuskript in Auftrag, das das Leben des Schutzpatrons der Abtei - Edmund des Märtyrers - als königliches Geschenk darstellen sollte. John Lydgate, ein Mönch der Abtei und der bedeutendste Dichter des 15. Jahrhunderts, übersetzte die Legende ins Englische und gliederte das Gedicht in gereimte Königsstrophen mit einigen achtzeiligen "Mönchsstrophen". Heinrich VI. ist in zwei Miniaturen abgebildet: Eine zeigt ihn kniend vor dem Grab des heiligen Edmund, die andere ist eine Präsentationsminiatur, in der er den wertvollen Codex entgegennimmt. Dieses wunderbare Manuskript blieb bis nach dessen Absetzung in der Bibliothek des Königs und ging durch mehrere Hände, bevor es in der Bibliothek von Heinrich VIII. wieder auftauchte und schließlich an die British Library verkauft wurde.