Ptolemaei Tabulae Cosmographicae

Das Werk des Claudius Ptolemäus

Der Astronom, Mathematiker und Geograf Claudius Ptolemäus verfasste im zweiten Jahrhundert ein kurz gefasstes Traktat zur mathematischen Geographie, bekannt als „Geographia“, das neben einer Projektionslehre auch die Namen und die Koordinaten von 8.000 Orten der damals bekannten Welt enthielt. Seine Abhandlung, welche zu einem späteren Zeitpunkt mit Landkarten ergänzt wurde, zählt zu den frühesten geografischen Kartenwerken der Welt. Nachdem das Werk über 1000 Jahre als verschollen galt, tauchte Ptolemaeus‘ Abhandlung um 1400 in Italien wieder auf. 1409 veröffentlichte Jacobus Angelus de Scarperia die erste lateinische Übersetzung des griechischen Manuskripts unter dem Titel „Cosmographia“, woraufhin sich das Werk zunächst in zahlreichen Abschriften und später Drucken in ganz Europa verbreitet.

Die Geographia kommt über die Alpen

Im deutschsprachigen Raum war Lienhart Holl der erste Drucker, der das ptolemäische Werk aufgriff. In seiner Ulmer Druckerei scheute er keine Kosten und Mühen - die frühe Buchherstellung erforderte einen hohen Kapitalaufwand - und schuf 1482 den ersten gedruckten Atlas nördlich der Alpen. Seine hochwertigen kolorierten Holzschnitte basierten auf einer Ausgabe des italienischen Benediktinermönchs Donnus Nicolaus Germanus, die sich um 1470 im Besitz der Truchsessen von Schloss Wolfegg befand, und zeichneten sich durch die kräftig blaue Farbe der Wasserflächen, erstaunlich große Lettern und exquisites Papier aus. Diese hohe Qualität war jedoch Holls Verderben, führten die hohen Kosten und die damit einhergehende Verschuldung zum Bankrott des Druckers, der daraufhin die Reichsstadt Ulm 1484 verlassen musste.

Zweitauflage

Aus dieser Pleite zog allerdings ein anderer, namentlich Justus de Albano, seinen Vorteil. Der venezianische Buchhändler und Verleger konnte sich die Druckstöcke und -typen Holls sichern und ließ Johann Reger im Jahr 1486 eine zweite Auflage drucken. Diese weist lediglich einen Unterschied auf: Die Koloration der Wasserflächen. Statt dem dunklen Blau, das Holl verwendete, entschieden sich de Albano und Reger für Goldbraun, wodurch die beiden Auflagen einfach zu unterscheiden sind, was wohl die Intention dieser simplen und damit effizienten Änderung war. Die Farbwahl bedingt zugleich eine völlig andere und ungewohnte Ästhetik, die nun nicht mehr von satten Farben und Kontrasten, sondern von harmonischen Erdtönen und einer größeren Homogenität lebt.