Speculum Humanae Salvationis: Ein niederländisches Blockbuch

Blockbücher sind kurze, meist religiöse Bücher, die in Europa in der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts in Europa mit Holzschnitten gedruckt wurden. Sie entstanden, indem zwei Seiten auf ein Blatt gedruckt wurden, das dann in der Hälfte gefaltet und mit anderen Blättern zu einem einfachen Einband zusammengenäht wurde, und dienten als billige Alternative zu den noch sehr teuren Setzbüchern. Exemplare von ihnen sind heute äußerst selten, die meisten existieren nur noch als Fragmente. Dieses Speculum Humanae Salvationis oder "Spiegel des menschlichen Heils" dagegen, der um 1468-79 in den Niederlanden entstand, hat als vollständiger Codex mit 58 Holzschnitten überlebt. Die Schnitte illustrieren den zweispaltigen Text, der immer im oberen Drittel der Seite steht.
Trotz der Qualität der Gestaltung der Holzschnitte, die biblische Ereignisse im 15. Jahrhundert ansiedeln und so zugleich einen Einblick in das zeitgenössische Alltagsleben geben, ist der Meister, der sie entworfen hat, bisher unbekannt geblieben. Für die Illustrationen wurde braune Tinte verwendet, während der Text mit schwarzer Tinte in einer gotischen Schrift mit beweglichen Lettern gedruckt wurde, mit Ausnahme einiger Initialen in roter Tinte. Ludolph von Sachsen wurde von Forschern als möglicher Autor des Werks genannt, was jedoch bisher nicht mit Sicherheit nachgewiesen werden konnte.