Tabula Cebetis

Tabula Cebetis

Etwa im 2. Jahrhundert n. Chr. entstand ein als Kébetos Pínax (dt. Kebestafel) bekanntes und früher dem Sokratesschüler Kebes von Theben zugeschriebenes Werk, das buchstäblich ein Bild mit Worten malt: Ein Greis erklärt einigen Fremden ein allegorisches Wandgemälde, das an einem antiken Kronos-Tempel angebracht ist. Das Bild zeigt den menschlichen Lebensweg, der von zahlreichen Ablenkungen in Form von Lastern, schlechten Verhaltensweisen, aber auch falscher Bildung und dem Streben nach externen Glücksgütern auf krumme Pfade gelenkt wird. Ziel des Lebens sei jedoch die Erlangung von Glückseligkeit durch die wahre Bildung und das Streben nach Tugendhaftigkeit.

Eine humanistische Adaption des antiken „Sinnbildes des Lebens“

Diesen griechischen Text adaptierte 1506 der Mantuaner Humanist Filippo Alberici, der sich zu diesem Zeitpunkt in Paris aufhielt. Er übersetzte Kebes‘ Werk in lateinische Hexamter und ließ den selbstständig auf Papier gebrachten Text von dem Pariser Buchmaler Jean Coene IV. (aktiv um 1500) mit sechs ganzseitigen Miniaturen illuminieren. Die so entstandene kleine Handschrift Tabula Cebetis sollte ein schmuckvoller Ausweis seines Talents sein, hoffte er doch mit ihr als Geschenk eine Anstellung am Hofe des englischen Königs Heinrich VII. (1491–1547) zu erlangen. Zu diesem Zweck stellte er der Tabula eine Widmung an den König voran und reiste im Sommer 1507 nach Cambridge.

Zerschlagene Hoffnungen eines weitgereisten Künstlers

Zu einer königlichen Audienz kam es jedoch wahrscheinlich nie, so dass sich Albericis Hoffnungen schnell zerschlugen. Daraufhin trug er ein weiteres Lobgedicht auf Heinrich VII. sowie sein eigenes Werk De mortis effectibus (dt. Vom guten Sterben) nach. Letzteres ‚komplettiert‘ das antike Werk inhaltlich um Ratschläge für ein gutes Lebensende (nach christlichen Vorstellungen). Diesem Text ließ Alberici zudem von einem Buchmaler aus Cambridge eine weitere Miniatur hinzufügen, die stilistisch an diejenigen Coenes angelehnt ist. Schließlich eignete er diese nach und nach gewachsene und daher umso reizvollere Handschrift Joachim Bretoner, dem Seneschall von King’s Hall, zu.

Eine royale Besitzerin

Als nächste Besitzerin tritt 1608 Elizabeth Stuart (1596–1662), Tochter König Jakobs I., hervor, die auf einer der hinteren Seiten des Manuskripts eine Notiz mit ihrem Namen und Datum eintrug. Über den Earl von Totnes, George Carew (1555–1629), kam der Codex schließlich an Thomas Howard (1585–1646), den Gründer der berühmten Arundel-Bibliothek, die heute größtenteils in der British Library aufbewahrt wird, wo sich das Autograf heute befindet.

Allegorische Illuminationen

Jean Coene IV., der zuvor bereits für das französische Königshaus gearbeitet hatte, stattete Albericis Tabula Cebetis mit sechs wunderbaren Illuminationen aus, die der Leserschaft den Text in einer exquisiten Farbpalette vor Augen führen. Die ganzseitigen Miniaturen führen die jeweiligen Abschnitte ein, beginnend mit der Szene vor dem Kronos-Tempel. Darauf folgen Darstellungen der drei Ringe des menschlichen Lebens mit all ihren personifizierten Wirren und Ablenkungen, ein Bild von der Pforte der wahren Bildung, die zum Garten der Glückseligkeit führt, den die sechste Miniatur zeigt. Die goldgeschmückten Bildwerke werden von prächtigen Bordüren und schmuckvollen Initialen ergänzt und vollenden diese eindrucksvolle Handschrift, die ein kunstvolles Zeugnis der Strahlkraft ist, mit sich der humanistische Geist der italienischen Renaissance um 1500 in ganz Europa verbreitete.