Evangeliar der Mathilde von Canossa

Evangeliar der Mathilde von Canossa

Dies ist ein einzigartiges Manuskript, das einer außergewöhnlichen Frau gewidmet ist: Gräfin Matilda von Toskana (ca. 1046–1115), auch bekannt als la Gran Contessa oder "die Große Gräfin" aufgrund ihrer Rolle als eine der wichtigsten Persönlichkeiten des italienischen Mittelalters und eine der mächtigsten Frauen des Mittelalters überhaupt. Ihr Vermächtnis ist umso beeindruckender, da sie als Frau in einer der turbulentesten Perioden der europäischen Geschichte tatsächlich regieren konnte. Ihr Hof war ein Zentrum der Kunst, Literatur und Kultur, denn Mathilde wurde von einer großen Zahl von Juristen und Gelehrten beraten. Nach ihrem Tod erlangte sie einen legendären Status und wurde zum Gegenstand von Kunst, Musik, Literatur, Wundergeschichten und Legenden. Dieses Vermächtnis erreichte seinen Höhepunkt während der Gegenreformation, als sie für ihre standhafte Verteidigung der Kirche zu Lebzeiten verehrt wurde.

Einzigartige Buchmalerei

Die kinderlose Mathilde war auf ihr persönliches Vermächtnis bedacht und gab unter anderem ein prächtiges Evangeliar in Auftrag. Dieses prächtige Manuskript wird von sechs ganzseitigen und sechs kleineren Miniaturen, vier Incipitseiten und sieben kunstvollen Kanontafeln geschmückt. Der einzigartige Stil der Ausstattung erinnert mit seiner dekonstruierten Farbpalette fast an eine Art Proto-Grisaille-Technik. Zugleich sind das Porträt des Evangelisten Matthäus sowie die Kanontafeln und eine der Incipitseiten mit einer reichen und raffinierten Palette von Pigmenten koloriert. Die Tatsache, dass die Handschrift lange vor dem Tod ihrer Auftraggeberin fertiggestellt wurde, spricht dafür, dass die reduzierte Farbpalette beabsichtigt war, was sie ihrerzeit außergewöhnlich machte.

Der Weg nach New York City

Das Manuskript blieb jahrhundertelang in Polirone, bevor es 1713 in den Sammlungen von Giovanni Battista Racanati auftauchte, der es nach seinem Tod 1735 Polirone vermachte. Im Jahr 1805 wurde sie von Abt Mauro Mari (gest. 1814) nach Santa Justina in Padua gebracht, um sie vor der Plünderung durch die napoleonischen Truppen zu retten. Sein Bruder, Don Giuseppe Mari, verkaufte es an Luigi Celotti aus Venedig. Anschließend erwarb Pastor Theodore Williams das Werk und ließ es neu binden, bevor er es am 10. April 1827 an Sir Thomas Phillipps verkaufte. Der letzte Besitzer, J. Pierpont Morgan (1837–1913), erwarb das Werk 1912 aus dem Besitz von Philipps.

Mathilde und die Abtei von Polirone

Das Kloster von San Benedetto in Polirone, südöstlich von Mantua gelegen, ist eine von drei monastischen Strukturen, die von Mathildas Vorfahren gegründet und von ihr zu Lebzeiten unterstützt wurden. Sie unterstützte auch zahlreiche Kirchen und Hospitäler, um die Armen und Pilger zu versorgen. Nachdem sie Polirone zusätzliche Ländereien geschenkt hatte, um die wirtschaftliche Zukunft des Klosters zu sichern, und neben anderen Zuwendungen auch den Bau einer größeren Kirche finanzierte, ließ sie die meisten sterblichen Überreste ihrer Familie in prächtige Särge umbetten und nach ihrem Tod ein Mosaik in der Klosterkirche anfertigen, das sie darstellt. So wurde die Abtei zum offiziellen Kloster und zur Begräbnisstätte des Hauses Canossa.
Man nimmt an, dass das von ihr in Auftrag gegebene Evangeliar zwischen 1075 und 1099 in Polirone geschrieben und illuminiert wurde, doch kann dies nicht mit Sicherheit bestätigt werden. Es enthält auch ein Liber vitae, das von Abt Wilhelmus oder seinem Nachfolger zu Ehren von Mathilde, Papst Urban II, Abt Hugo von Cluny und Mitgliedern der Gonzaga Familie in Auftrag gegeben wurde. Zu den weiteren Texten gehören ein Memorialbuch (das einzige seiner Art aus einem Cluniazenserkloster in Norditalien), in dem die wichtigsten Stifter und Wohltäter der Abtei verzeichnet sind, sowie ein Schriftstück zum Gedenken an Mathilda.
In Anbetracht des Charakters seines frommen Patrons wurde Polirone auch zu einem Zentrum der im 11. und 12. Jahrhundert aufkommenden Reformbewegung. Im Jahr 1633 wurde Mathildes Leichnam auf Geheiß von Papst Urban VIII. exhumiert und nach Rom gebracht, wo sie zunächst in der Engelsburg und schließlich im Petersdom beigesetzt wurde, wo sie heute als eine von nur sechs Frauen bestattet ist.

Eine italienische Machtpolitikerin

Mathilde wurde als Mitglied des Hauses Canossa geboren. Über die Umstände ihrer Geburt ist wenig bekannt, außer dass sie das jüngste von drei Kindern war und daher nicht erwartet wurde, dass sie regieren würde. Allerdings war sie für ihre hohe Bildung bekannt: Sie sprach Latein, Französisch und Deutsch und soll auch in Strategie, Taktik, Reiten und Waffenhandhabung ausgebildet worden sein. Nach dem Tod ihres Vaters, ihrer älteren Schwester und ihres Bruders wurde sie 1055 zur Markgräfin der Toskana ernannt, was der junge römisch-deutsche König Heinrich IV. (1050-1106), der spätere Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, im folgenden Jahr anerkannte.
Mathilde spielte später eine entscheidende Rolle im Investiturstreit. Als Cousine zweiten Grades des Königs und dank ihrer engen Beziehungen zum Heiligen Stuhl war sie die ideale Vermittlerin. Auf der Burg Canossa, der Stammburg ihrer Familie, stellte sich Henrich IV. am 25. Januar 1077 in einem Bußakt barfuß im Schnee vor Papst Gregor VII. (ca. 1015-1085). Vermutlich führte Mathilde die anschließenden Verhandlungen oder war zumindest eng daran beteiligt.

Die Mathildischen Schenkungen

Unter Missachtung der territorialen Ansprüche des Königs schenkte Mathilde 1079 alle ihre Ländereien an Gregor VII. Allerdings wendete sich das Blatt gegen den Papst als die Streitigkeiten mit Heinrich IV. weitergingen und er am 15. Juni 1080 von seinen eigenen Bischöfen entthront wurde, woraufhin die vereinten Kräfte von Mathilde und Gregor VII. am 15. Oktober von kaiserlichen Truppen besiegt wurden. Während ihr Verbündeter im Süden ins Exil ging, blieb Mathilde in ihrer Festung im Apennin, von wo aus sie in den kommenden Jahren einen Guerillakrieg führte und ein Aufstand der süddeutschen Fürsten seine Rückkehr nach Italien verhinderte. In dem darauf folgenden Machtvakuum in Norditalien konnte Mathilde einen Großteil ihrer verlorenen Ländereien zurückgewinnen, die sie am 17. November 1102 in einer bescheidenen Zeremonie auf der Burg von Canossa** erneut dem Apostolischen Stuhl schenkte. Diese sogenannten Mathildischen Güter waren bis weit ins 13. Jahrhundert hinein von Päpsten und Kaisern umkämpft. In ihren letzten Lebensjahren behielt Mathilde eine kleine Burg in der Poebene und einige andere symbolische Besitztümer und unterhielt weiterhin diplomatische Kontakte, während der Investiturstreit weiterging.