Evangeliar in York

Evangeliar in York

Das Evangeliar in York ist ein wertvolles angelsächsisches Manuskript aus der Zeit vor der normannischen Eroberung, das nicht nur wegen seines historischen Wertes, sondern auch wegen seiner künstlerischen Schönheit geschätzt wird. Einst war es durch einen silbervergoldeten Einband geschützt, der 1547 während der Beschlagnahmungen der englischen Reformation zum Auffüllen der königlichen Kassen entfernt wurde. Heute besitzt es einen einfachen Ledereinband. Das Manuskript wurde offenbar während des englischen Bürgerkriegs oder des darauf folgenden Commonwealth beschlagnahmt, da es 1678 nach York zurückgegeben wurde. Der Text ist mit dekorativen Flechtinitialen geschmückt, darunter eine kunstvolle historisierte Initiale am Anfang des Matthäus-Evangeliums und drei klassisch gestaltete Evangelistenporträts (der heilige Johannes fehlt). Deshalb gilt die Handschrift als eines der schönsten erhaltenen Beispiele angelsächsischer Buchmalerei.

Eine bahnbrechende neue Technik

Forscher wollten schon lange eine DNA-Probe von den Seiten des Buches nehmen, doch dazu müsste normalerweise ein kleines Stück des Buches zerstört werden, was undenkbar ist. So wurde eine neue Technik zur Gewinnung von DNA aus den Pergamentblättern entwickelt, die so genial wie einfach war: Ein weißer Plastikradierer, wie er im Zeichenunterricht verwendet wird, wird über das Blatt gerieben, wodurch statische Elektrizität entsteht, die es ermöglicht, dass sich winzige Mengen Pergament und alles, was sonst noch auf dem Blatt kleben könnte, vom Radierer lösen lassen. Diese Partikel werden dann gesammelt und mit Chemikalien behandelt, um DNA und Proteine zu gewinnen.

Die verborgenen Geschichten des Manuskripts

Daraus konnten die Forscher entnehmen, dass hauptsächlich Kalbsleder von fünf Kälbern verwendet wurde. Seltsam ist, dass vier von ihnen weiblich waren und nicht männlich, wie es für Menschen, die Milchvieh halten, typisch gewesen wäre. Dies hat zu der Schlussfolgerung geführt, dass die Kälber beim Ausbruch einer Krankheit starben, die Ende des 10. Jahrhunderts die Rinderherden auf den Britischen Inseln heimsuchte, was jedoch den Vorteil mit sich brachte, dass danach eine Fülle von Pergament zur Verfügung stand. Ein im 14. Jahrhundert hinzugefügtes Dokument mit Eigentumsverzeichnissen besteht dagegen aus Schafsleder, das für juristische Dokumente bevorzugt wurde, weil es weniger robust war als Kalbsleder und daher zerriss, wenn jemand es ausradierte oder veränderte, so dass Änderungen leicht zu erkennen waren. Spuren von menschlicher DNA zeigen, welche Seiten am häufigsten verwendet wurden - wenig überraschend waren es diejenigen, die kirchliche Eide enthielten. Schließlich wurden bei der Analyse Bakterien entdeckt, die Flecken auf den Seiten verursachen können, aber dank der Frühwarnung wurde das korrosive Bakterium bekämpft, bevor es diesem kostbaren Buch Schaden zufügen konnte.