Vespasian-Psalter

Vespasian-Psalter

Der Vespasian-Psalter ist die frühe Kopie einer lateinischen Überarbeitung der Psalmen, die mit dem heiligen Hieronymus (gest. 420) in Verbindung gebracht wird. Der Psalter ist stark verziert und enthält mehrere historisierte Initialen, die David und seinen Freund Jonathan darstellen, darunter David als Hirte, der ein Lamm vor einem Löwen rettet, sowie fast zweihundert farbige Initialen. Die Handschrift enthält auch eine reich kolorierte ganzseitige Miniatur von König David als Autor der Psalmen, begleitet von einer Gruppe von Musikern, Tänzern und Schriftgelehrten. Der Text stammt aus Südengland in der Mitte des 8. Jahrhunderts und wurde im 9. und 11. Jahrhundert hinzugefügt. Der Psalter ist wahrscheinlich das älteste Manuskript einer Gruppe von Handschriften aus Südengland, die als Tiberius-Gruppe bekannt sind.

Entwicklung der Handschrift

Diese Handschrift wurde in Südengland im zweiten Viertel oder Drittel des 8. Jahrhunderts angefertigt und der Hauptschreiber scheint auch als Illuminator gedient zu haben. Obwohl er sich auf Vorbilder aus dem Mittelmeerraum stützt, arbeitet der Künstler im insularen Stil. In der Mitte des 9. Jahrhunderts wurde eine altenglische Übersetzung zwischen den Zeilen des lateinischen Textes der Psalmen hinzugefügt, was ihn zum frühesten erhaltenen biblischen Text in englischer Sprache macht. Im 11. Jahrhundert befand sich das Manuskript in der erzbischöflichen Stadt Canterbury, wo ein als Eadwig Basan bekannter Schreiber dem Buch noch einige Elemente hinzufügte.

Verbindung zu Vespasian

Der Psalter blieb bis 1553 in Canterbury, als er von Sir William Cecil (1520-198) erworben wurde, der ihn 1556 an den berühmten Bibliophilen und Erzbischof von Canterbury Matthew Parker (1504-75) verlieh. Das Manuskript gelangte 1599 in den Besitz eines anderen berühmten Bibliophilen, Sir Robert Cottons (1570/1-1631), der mit seinem Namen auf f. 12r unterschrieb. Während dieser Zeit in der Cotton Library wurde der Codex neu gebunden und mit einem Inhaltsverzeichnis versehen. Hier erhielt der Vespasian-Psalter auch seinen Namen: Sir Robert Cotton hatte seine Bibliothek organisiert, indem er die Handschriften nach Regal, Regalboden und Position ordnete. Jedes Bücherregal wurde dabei von der Büste einer berühmten historischen Figur gekrönt und der Psalter hatte die privilegierte erste Position im ersten Regal inne, das eben von einer Büste des römischen Kaisers Vespasian (9-79 n. Chr.) dominiert wurde. Im Jahr 1702 schenkte Cottons Enkel die Handschrift zusammen mit dem Rest der Cotton Library dem Vereinigten Königreich und sie wurde dadurch Staatseigentum. Die Sammlung wurde 1753 an das neu gegründete British Museum übertragen.