Altenglisches illustriertes Arzneibuch

Altenglisches illustriertes Arzneibuch

Diese Handschrift, eines der seltensten und bedeutendsten Exemplare der angelsächsischen Buchkultur, stellt zusammen mit dem Manuskript von Balds Arzneibuch aus dem 10. Jahrhundert das einzige heute noch erhaltene altenglische medizinische Kompendium dar. Sie wurde im frühen 17. Jahrhundert für den berühmten Antiquar Sir Robert Cotton (1570/1-1631) gebunden und enthält ein Frontispiz aus der Cotton Library mit seiner Signatur sowie ein frühneuzeitliches Inhaltsverzeichnis. Das Manuskript wurde bei einem Brand im Jahr 1731 beschädigt und jedes Blatt ist separat montiert. Heute stellt es einen der Höhepunkte der beeindruckenden Sammlungen der British Library dar.

Komplexe Ursprünge

Das Manuskript weist mindestens neun verschiedene Hände auf und der für den zweiten Abschnitt verantwortliche Schreiber benutzte Zeichen, um die für die Künstler vorgesehenen Stellen zu kennzeichnen. Im Inhaltsverzeichnis und am Kopf jeder Spalte wurden Kapitelnummern hinzugefügt, was auf die regelmäßige Verwendung als Nachschlagewerk hinweist. Trotz seiner Bedeutung sind Herkunft und Besitzverhältnisse des Manuskripts praktisch unbekannt, und es verbrachte wahrscheinlich die meiste Zeit seines Lebens in einer Klosterbibliothek oder vielleicht sogar in einem Krankenhaus.

Ein prächtiges Kompendium

Das Kompendium besteht aus vier Bänden, wobei die ersten beiden aus verschiedenen englischen Texten bestehen. Teil 1 enthält das Compendium Historiae in Genealogia Christi von Petrus von Poitiers, das mit einer Darstellung von Jesus und seinen Aposteln, Paulus und Barnabas endet, eine Liste von Kapiteltiteln mit englischen Glossen aus De viribus herbarum von Aemilius Macer sowie einige in anglo-normannischer Sprache verfasste Anmerkungen. Diese Folianten wurden um die Wende zum 13. Jahrhundert kopiert und enthalten durchgehend rote Rondelle und Initialen.
Nach einem Inhaltsverzeichnis wurde Teil 2 im frühen 11. Jahrhundert kopiert, möglicherweise in der Christ Church in Canterbury, und besteht aus dem Herbarius Apuleii und der Medicina de quadrupedibus. Zwischen dem 12. und 16. Jahrhundert wurden **Glossen in Latein, Anglonormannisch und Englisch im gesamten Text hinzugefügt und einige Rezepte aus dem 11. und 12. Jahrhundert. Dieser Teil ist mit **zwei ganzseitigen Miniaturen, in den Text eingebetteten Illustrationen von Pflanzen und Tieren sowie mit roten, grünen und blauen Initialen durchgehend illustriert.
Teil 3 enthält den lateinischen Text der Saturnalia von Macrobius, der in Nordfrankreich um 850-875 kopiert wurde und mit roten Initialen und Zeichnungen von Köpfen an den Rändern verziert ist. Teil 4 schließlich besteht aus schmucklosen medizinischen Notizen und Rezepten, die von William Harvey (1578-1657) kopiert wurden, dem ersten Arzt, der die Funktionen des Kreislaufsystems vollständig beschrieb.