Paulus Orosius: Historiae Adversus Paganos

Old English Orosius

Obwohl weniger bekannt als sein Lehrer, der heilige Augustinus von Hippo (354-430), war der römische Priester und Historiker Paulus Orosius (ca. 375 - ca. 420) ebenfalls ein sehr wichtiger Theologe und Gelehrter der frühen christlichen Kirche. Ursprünglich aus dem heutigen Portugal stammend, reiste Orosius durch die mediterrane Welt bis nach Alexandria und Jerusalem und diese Reisen hatten einen großen Einfluss auf sein Leben und Werk. Sein wichtigstes Werk waren die Historiarum Adversum Paganos Libri VII, die Sieben Bücher der Geschichte gegen die Heiden, das zwischen 416 und 417 entstand und zu einem der einflussreichsten Geschichtswerke des Mittelalters werden sollte. Um die Wende zum 10. Jahrhundert wurde das Werk in eine einzige Handschrift, den sogenannten Old English Orosius, im westsächsischen Dialekt übersetzt. Abgesehen davon, dass es sich um die erste Übersetzung des Werkes ins Englische handelt, hat der anonyme Schreiber auch überflüssige Details gestrichen und dafür Erklärungen, dramatische Reden und detaillierte Informationen über die Geografie der germanischen Welt hinzugefügt.

Verbindung zu Alfred dem Großen

Der Schrift nach zu urteilen, entstand das Manuskript wahrscheinlich im Skriptorium von Winchester und wurde möglicherweise von demselben Schreiber geschaffen, der auch für Teile der Parker-Chronik verantwortlich ist. Die Übersetzung wurde einst fälschlicherweise König Alfred dem Großen (848/9-899) zugeschrieben, aber man geht heute davon aus, dass das Werk entweder in den letzten Jahren seiner Herrschaft oder in den unmittelbar darauffolgenden Jahrzehnten, also etwa zwischen 892 und 925, entstanden sein könnte. Fünf der sechs Bücher sind mit zoomorphen Initialen versehen, und vor dem sechsten Buch ist Platz für eine weitere ausgespart. Dies ist ein seltenes Beispiel eines englischen Manuskripts, in dem das Pergament so angeordnet wurde, dass die Haar- und Fleischseiten einander zugewandt sind. So war es zwar auch in kontinentalen Manuskripten jener Zeit üblich, was jedoch im Gegensatz zur üblichen frühen insularen Praxis steht, jedes Stück Pergament mit der Haarseite nach außen einzufügen. Auf dem ersten, anfangs leeren Folio finden sich musikalische Notationen, Zeichnungen der vier Evangelisten und ihrer Symbole, Runen, lateinische Buchstaben und Phrasen, die von einer Hand des 11. Jahrhunderts hinzugefügt wurden.
Berühmte Besitzer
Trotz des Einflusses, den der *Old English Orosius auf andere angelsächsische Geschichten und Chroniken hatte, bleibt sein Schicksal vor dem 17. Jahrhundert unbekannt, aber während dieser Zeit wurden dem Codex zwei Fragmente einer Exchequer-Rolle hinzugefügt, die Zahlungen für den 19. und 20. April 1347 festhält. Das Manuskript tauchte später angeblich zuerst in der Bibliothek des Mathematikers, Astrologen und Antiquars John Dee (1527-1609) auf. Eine Eintragung deutet darauf hin, dass es dann im Besitz einer gewissen Joan Davysun war, bevor es im Jahr 1678 in den Besitz von John Maitland (1616-82), des Herzogs von Lauderdale, überging. Es wurde von der zweiten Frau des Herzogs, Elizabeth Murray (1626-98), Gräfin von Dysart, Herzogin von Lauderdale und eine der einflussreichsten politischen Persönlichkeiten ihrer Zeit, geerbt; ein Erbvorgang, der für eine Frau in der damaligen Zeit ungewöhnlich war. Sie vermachte die Handschrift ihrem Sohn Lionel Tollemache, 3. Earl of Dysart (1649-1727), und das Manuskript blieb zwei Jahrhunderte lang in Helmingham Hall im Besitz der Familie Tollemache, bevor es schließlich 1953 vom Britischen Museum für 10.000 £ erworben wurde.