Benediktsregel

Benediktsregel

Das älteste erhaltene Exemplar der Benediktsregel stammt aus England um 700 und ist ein wertvolles Artefakt der frühen insularen Handschriftenkultur. Obwohl sonst wenig über ihre Herkunft bekannt ist, scheint diese Handschrift in einem Kloster in den Midlands oder in Südengland entstanden zu sein. Auch wenn sie 1300 Jahre alt ist, ist sie in erstaunlich gutem Zustand erhalten, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass sie jahrhundertelang in einem Regal einer Klosterbibliothek in Worcester lag. Sie befand sich zwischenzeitlich auch in der persönlichen Bibliothek von Baron Christopher Hatton (1605-1670), einem prominenten Antiquar und Sammler mittelalterlicher Manuskripte, bevor sie 1671 von der Universität Oxford erworben wurde. Heute wird sie unter der Signatur MS Hatton 48 in der Bodleian Library aufbewahrt und stellt eines von nur vierzehn erhaltenen Beispielen der insularen Unzialschrift und wohl das beste Exemplar der ganzen Gruppe dar. Zugleich ist sie ein wertvolles Artefakt des frühen Mönchtums in England.

Schreiben ohne Leerzeichen

Der anonyme Schreiber, der für den Text verantwortlich ist, verwendete Elemente der römischen Schreibweise, also vor allem die scriptio continua oder "fortlaufende Schrift", eine aus dem antiken Griechenland stammende Schreibweise ohne Leerzeichen, Interpunktion, diakritische Zeichen oder Unterschiede in der Groß- und Kleinschreibung. Der Text wurde von erfahrener Hand in fetten Buchstaben mit Schattierungen geschrieben. 77 große Initialen und Verszahlen in feiner roter Tinte sind die einzigen Mittel, die den Text in Abschnitte unterteilen. Nach der Qualität der Schrift zu urteilen, muss eine wohlhabende Person oder Institution die Arbeit an dem Manuskript in Auftrag gegeben haben. Gleichzeitig deutet dagegen die schlechte Qualität des Pergaments darauf hin, dass die Mönche auf die Materialien beschränkt gewesen sein müssen, die sie lokal beschaffen konnten.

Der Begründer des westlichen Mönchtums

Nach der Gründung des Klosters Montecassino im Jahr 529 schrieb Benedikt von Nursia (ca. 480-547) die Benediktsregel als ein Buch mit Vorschriften für Mönche, die in einer Gemeinschaft unter einem Abt leben wollen, der ihnen als geistlicher Vater dient. Die Regel sucht einen relativ moderaten Ausgleich zwischen dem Individuum und der Institution und diese Mäßigung ist einer der Hauptgründe für ihre Popularität. Auch als die Benediktiner am Ende des Mittelalters ein offizieller monastischer Orden wurden, arbeiteten sie weiterhin als ein Zusammenschluss autonomer Klöster, der heute als Benediktinische Konföderation bekannt ist. Augustinus von Canterbury (gest. 604) und seine Mönche gründeten bald nach ihrer Ankunft im Jahr 597 das erste englische Benediktinerkloster in Canterbury, das der Ursprung der ältesten Benediktinerkongregation der Welt ist.