Die zwölf Aufgaben des Herkules

Die zwölf Werke des Herakles

Don Enrique de Villena (1384–1434), Marquis von Villena, war ein spanischer Schriftsteller, Dichter und Theologe, der auch als Totenbeschwörer galt. Obwohl er dem ehemaligen Königshaus von Aragon angehörte, wurden ihm seine politischen Ambitionen verwehrt und so betätigte er sich als Schriftsteller. Am bekanntesten ist er für seine Los Trabajos de Hércules, deren erste Ausgabe am 15. Januar 1483 in Zamora erschien. Die erste Version des Werks schuf er jedoch schon deutlich früher im Jahr 1417 kurz vor seinem Abschied vom aragonesischen Hof. Er schrieb zunächst auf Katalanisch, fertigte aber schon einige Monate später selbst eine kastilische Übersetzung an, auf deren Grundlage der Druck von Antón de Centenera wahrlich meisterlich umgesetzt wurde. Dieser war einer der frühesten bekannten Drucker auf der iberischen Halbinsel und ist bekannt für seine charakterstarken Werke. Mit Los Trabajos de Hércules schuf er eine wirklich beispielhafte spanische Inkunabel, d.h. ein Buch, das vor 1501 gedruckt wurde.

Ein antiker Held als christliches Ideal

Villenas Text ist eine Synthese aus griechischer Mythologie und christlicher Allegorie voller moralisierender Botschaften, die insbesondere Adelige und Kleriker zu tugendhaftem Verhalten anhalten sollen. Das Buch ist in 12 Kapitel unterteilt - eines für jede Arbeit des Herkules - , die dann jeweils in vier Teile gegliedert sind. Der erste Abschnitt enthält jeweils die Wiedergabe der Legende, worauf eine allegorische Deutung, eine Überprüfung des Wahrheitsgehalts und ein Teil über den moralischen Nutzen der Erzählung folgen. Während die einzelnen Kapitelüberschriften im ordentlichen zweispaltigen Schriftsatz kaum auffallen, befindet sich zu Beginn der zwölf Kapitel jeweils ein fast halbseitiger Holzschnitt als visueller Marker und Erinnerungsstütze. Die prächtigen Xylografien stammen von einem spanischen Künstler, wobei jedoch nur 11 der 12 ursprünglichen Bilder erhalten sind: die Darstellung der Zentaurenschlacht, eigentlich eine Nebenarbeit, ist verloren gegangen. Trotzdem bleibt die Inkunabel ein wunderbares Zeugnis der frühen spanischen Druckkunst.