Georgius Agricolas De Re Metallica

Georgius Agricolas De Re Metallica

Das Wissen über den Bergbau, die Mineralogie und das Hüttenwesen war im Mittelalter lediglich einer kleinen Gruppe von Fachleuten vorbehalten und wurde mündlich von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Eine ausgewählte, kosmopolitische Elite war für den Bau großer Kathedralen und die Erforschung der Geheimnisse der Alchemie zuständig. Dies begann sich mit den kulturellen Fortschritten der Renaissance jedoch zu ändern, die durch die Erfindung des Buchdrucks begünstigt wurden. De Re Metallica ist ein Meisterwerk von Georg Bauer (1494-1555), bekannt unter der latinisierten Version seines Namens: Georgius Agricola. Er widmete die zwanzig fruchtbarsten Jahre seines Lebens der Abfassung dieses Traktats und seine Kenntnisse der Klassiker wie auch sein Status als Arzt und Apotheker erhöhten das Ansehen des Studiums der Geologie und des Bergbaus. 227 detailreiche Holzschnitte von Basilius Weffring, für die sich dieser ganze drei Jahre seines Lebens Zeit nahm, machen das Werk auch zu einem Kunstschatz. Der Inhalt - klar, präzise und in vielen Aspekten neuartig - hat Geologen, Bergleuten und Hüttenleuten seit Jahrhunderten weitergeholfen. Die hier vorliegende Erstausgabe wurde 1556, ein Jahr nach dem Tod des Autors, veröffentlicht. Eine maßgebliche Übersetzung ins Englische, auf der zahlreiche spätere Übersetzungen basierten, wurde 1912 von dem Bergbauingenieur und späteren Präsidenten der Vereinigten Staaten Herbert Hoover (1874-1964) und seiner Frau Lou Henry Hoover (1874-1944), einer Geologin und Latinistin, fertiggestellt. Diese Übersetzung enthält Erklärungen zu Agricolas Schaffung von mehreren hundert lateinischen Ausdrücken, um mittelalterliche deutsche Bergbau- und Mühlenbegriffe abzudecken, die dem klassischen Latein noch unbekannt gewesen waren.

"Der Vater der Bergbaukunde"

Agricola war mit einem wunderbaren Intellekt begabt und erhielt das Äquivalent einer modernen Grund- und Mittelschulausbildung in mehreren Schulen in Glauchau, Zwickau und Magdeburg. Nach seinem Studium an der Universität Leipzig erwarb er den Grad eines Bakkalaureus und begann seine berufliche Tätigkeit als Lehrer für Griechisch und Latein. Im Jahr 1523 begann er sein Medizinstudium an der Universität Leipzig, das er in Bologna und Venedig fortsetzte. Er wurde zum Stadtarzt von Joachimsthal im heutigen Tschechien gewählt, einem Zentrum des Bergbaus und der Hüttenwerke. Agricola kehrte 1530 nach Chemnitz, einem weiteren Zentrum des Bergbaus, zurück, nachdem er von Prinz Moritz von Sachsen (1521-53) zum Historiographen ernannt worden war. Dort bekleidete er wichtige Positionen in Politik und Verwaltung: Bürgermeister, Rat des sächsischen Hofes und Vermittler in der Reformation zwischen den örtlichen Herrschern und Kaiser Karl V.. Der katholische Agricola wurde jedoch schließlich von der protestantischen Chemnitzer Bevölkerung zum Rücktritt als Bürgermeister gezwungen, so dass er sich ins Privatleben zurückziehen und ganz seinen gelehrten Tätigkeiten widmen konnte. Der große Humanist Erasmus von Rotterdam (1466-1536) war ein glühender Verehrer der innovativen Werke Agricolas. Erasmus, so können wir in Bermannus sive de re metallica dialogus nachlesen, proklamierte die Einzigartigkeit von Agricolas Schriften: "Ein so klarer Geist kann nichts Mittelmäßiges hervorbringen."

Ein Meisterwerk in 12 Büchern

De Re Metallica ist in zwölf Bücher unterteilt. In ihnen berichtet er über:
1. die Gründe, warum das Studium der Geologie, des Bergbaus und der Metallurgie interessant ist;
2. die Eigenschaften, die ein Bergmann besitzen muss, und die Rute, um die einzigartigen Punkte zu lokalisieren, wo sich Mineralien konzentriert finden lassen;
3. die Adern und Lagerstätten;
4. die Ämter der Bergleute und die Arbeitsbedingungen in den Minen;
5. die Vermessung, Befestigung, den Bau von Stollen und die Suche nach Mineralien;
6. die Werkzeuge, Pumpen, Drainagen, Maschinen und Krankheiten der Bergleute.
7. die Methoden der Untersuchung von Mineralien – das Probierwesen;
8. die Aufbereitung der Mineralien: Auswahl, Zerkleinern, Mahlen, Waschen und das Amalgamierungsverfahren für Gold;
9. die Schmelzöfen und die Herstellung von Quecksilber;
10. die Abscheidung von Gold und Silber durch Zementation, Schmelzen mit Schwefel oder Antimon und das Auflösen von Silber in Salpetersäure;
11. die Abtrennung des Silbers vom Kupfer und den Bau von Öfen, die Verfahren zum Walzen von Metallen und zur Herstellung von Teilen, die Verfahren zur Trennung von Eisen und Silber;
12. die Gewinnung von Kochsalz sowohl aus natürlichen Lösungen als auch aus Meerwasser; die Gewinnung von alkalischen Substanzen aus der Asche von Pflanzen und die Methoden der Gewinnung und Reinigung von Salpeter, Alaun und Vitriol sowie die Herstellung von Glasgegenständen.