Marco Polos Testament

Marco Polos Testament

Das auf feinstem Schafsleder-Pergament geschriebene Testament von Marco Polo (1254–1324) ist ein faszinierendes und unbezahlbares historisches Dokument und gewährt Einblick in das Leben und die Lebenseinstellung des berühmtesten Reisenden des Mittelalters. Das Dokument wurde von Polo zwar nicht unterschrieben, der wahrscheinlich schon um sein Bewusstsein kämpfte, aber es wurde durch die Praxis des signum manus bestätigt, indem das Dokument vom Erblasser vor Zeugen lediglich berührt wurde. Es kann nicht mit Sicherheit gesagt werden, zu welcher Uhrzeit Polo genau starb, aber es war wahrscheinlich irgendwann zwischen den Sonnenuntergängen des 8. und 9. Januar 1324. Der Inhalt des Testaments wird allgemein als eine Bestätigung dafür angesehen, dass Polos Reisen nach China tatsächlich stattgefunden haben und dass seinen Schilderungen daher generell vertraut werden kann. Nur wenige andere Testamente sind damit historisch so bedeutsam wie dieses.

Das aufregende Leben des Marco Polo

Im Jahr 1271 unternahm Marco Polo mit seinem Vater und seinem Onkel die Reise nach Asien. Ihr Weg führte sie von Palästina über Persien, Pakistan und das Pamirgebirge nach China, an den Hof des sagenumwobenen Mongolenherrschers Kublai Khan. Nachdem der junge Marco Polo das Vertrauen des Khans gewonnen hatte, durfte er für ihn Missionen ausführen, die ihn bis in die entlegensten Regionen Ostasiens** gelangen ließen. Im Jahr 1292 begab sich Marco Polo jedoch an Bord eines Schiffes über den Indischen Ozean zurück nach Venedig, wo er blieb und eine Familie gründete. Während des Krieges Venedigs mit Genua wurde der Pionier drei Jahre lang in einem Turm gefangen gehalten, und zwar zusammen mit einem Schriftsteller namens Rusticello, der Polos Abenteuer für die Nachwelt aufbewahren sollte.

Der unspektakuläre Tod einer Legende

Nach seiner Rückkehr nach Venedig übernahm Polo schließlich um 1300 das Familiengeschäft und begann das typische Leben eines venezianischen Kaufmanns. Für die nächsten zwei Jahrzehnte ist wenig über ihn überliefert, und 1323 war er dann an sein Bett gefesselt. Der 70-jährige Polo sah Anfang Januar 1324 seinem Tod entgegen, als er den Priester und Notar Giovanni Giustiniani zu sich nach Hause rief, der in einer unbeholfenen und nachlässigen Schrift Notizen machte über Spenden an Kirchen, vergebene Schulden und die Freilassung eines tatarischen Dieners, der ihn aus Asien begleitet hatte: Ihm hinterließ Polo 100 Lire venezianischer Denare. Ein Inventar von Polos Besitztümern führt edle Edelsteine und exotische Gegenstände aus dem Fernen Osten auf, wie zum Beispiel teuren Moschus. Interessanterweise hinterließ Polo fast alles seiner Frau und seinen drei Töchtern und brach damit mit dem Brauch, dass Männer ohne Söhne ihren Besitz einem männlichen Mitglied der Großfamilie überließen.