Marco Polo - Das Buch der Wunder

Marco Polo – Buch der Wunder

Im Frankreich des 15. Jahrhunderts entstand eine kunstvolle Handschrift, an der die berühmtesten und einflussreichsten Buchmaler jener Zeit beteiligt waren. Die Schrift erzählt auf 192 Seiten und in 84 prächtigen, großflächigen Illustrationen mit Goldeinsatz die Geschichte des Handelsreisenden Marco Polo. Es wird von den Reisen des Pioniers in die entlegensten Gebiete Asiens berichtet, von seiner Rückreise über Indien nach Venedig und auch Gebiete, die Marco Polo wohl nie selbst bereist hat, werden beschrieben. Das Werk stellt eine einmalige Mischung aus geographischer und ethnologischer Dokumentation, sowie aus phantastischer mittelalterlicher Vorstellung und Sage dar.

Die Vorreiter der Buchmalerei

Die begehrte und kostbare Schrift entstand im 15. Jahrhundert und wurde von den damals berühmtesten französischen Miniatoren erstellt, die dabei in zwei Gruppen zusammenarbeiteten. 37 der insgesamt 84 Buchmalereien stammen vom Boucicaut-Meister, der ein bekannter Virtuose unter den Künstlern Nordeuropas war und für einflussreiche Neuerungen auf dem Gebiet der Buchmalerei verantwortlich war. Er wurde vom nicht weniger populären Mazarine-Meister unterstützt. Die zweite Künstlergruppe ist für 44 Miniaturen verantwortlich, welche ebenfalls durch ihre Qualität und Sorgfalt zu begeistern wissen. Unter diesen Malern befanden sich der Egerton-Meister und der Bedford-Meister, die hier in hervorragender Zusammenarbeit ihre wohl schönsten Illustrationen geschaffen haben.

Ein geheimnisvoller Auftraggeber?

Bis heute kann nicht endgültig geklärt werden, wer das sogenannte Buch der Wunder in Auftrag gegeben hat. Gewiss ist, das für eine Prachthandschrift von dieser Qualität und unter Beteiligung solch populärer Illuminierer mit hohen Kosten zu rechnen ist. Es liegt nahe, den Auftraggeber im Adel zu vermuten. Einige persönliche Symbole und Hinweise im Werk deuten auf den Burgunderherzog Johann Ohnefurcht hin, welcher als großer Förderer von Kunst, Musik und Literatur bekannt war.

Die bewegte Geschichte der Prachthandschrift

Ein weiterer Hinweis auf Johann Ohnefurcht als Auftraggeber, oder zumindest ursprünglichen Besitzer, findet sich in den Inventaren des Herzogs von Berry. Hier ist das Werk als Geschenk des Burgunderherzogs verzeichnet. Nach dem Tod des Herzogs von Berry ging die Handschrift in den Besitz der Familie Armagnac über. Die Wege des Codex lassen sich heute nicht genau nachvollziehen, bis zum Beginn des 16. Jahrhunderts verschwand er vollständig. Danach taucht er in der Bibliothek des Königs Franz I. wieder auf und wurde Ende des 17. Jahrhunderts in seinen heutigen Einband mit dem Königswappen gekleidet.

Atemberaubende Geschichten in traumhaften Bildern

Noch abenteuerlicher als das Schicksal des Werkes, sind seine Geschichten selbst. Sie erzählen von Marco Polo, der sich 1271 zusammen mit seinem Vater und Onkel auf die Reise nach Asien begab. Ihre Wege führten sie von Palästina über Persien, Pakistan und Pamir nach Nordchina, an den Hof des legendenumwobenen Mongolenherrschers Kublai Khan. Nachdem der junge Marco Polo das Vertrauen des Khans für sich gewinnen konnte, durfte er Missionen für diesen ausführen, die ihn bis in die entlegensten Gebiete Ostasiens brachten. 1292 begab sich Marco Polo über den Indischen Ozean nach Venedig, wo er sich niederließ und eine Familie gründete.
Im Krieg Venedigs gegen Genua wurde der Pionier drei Jahre lang in einem Wehrturm gefangen gehalten, zusammen mit einem Schriftsteller namens Rusticello, dem er seine Erlebnisse anvertraute. Rusticello schrieb diese auf Französisch nieder und eine Abschrift dieser Handschrift gelangte in den Besitz von Christopherus Kolumbus, welchen sie auf seinen eigenen Expeditionen inspirierte. Eine Abschrift diente auch dem Verfasser des Buches der Wunder als Vorlage, welcher sie durch atemberaubenden Illustrationen für den Betrachter erlebbar machte. Die ganzseitigen Miniaturen sind verziert mit Elementen aus Blattgold und geben eine Vorstellung von Ländern und Völkern des Orients, die sich mit mittelalterlichen europäischen Traditionsgeschichten vermischen und ihre Leser eintauchen lassen in die phantastischen Abenteuer des Marco Polo.