Neues Blumenbuch

Neues Blumenbuch

Die künstlerische Begabung von Maria Sibylla Merian (1647–1717) trat schon früh zutage, was kaum verwundert, stammte sie doch aus einer Künstlerfamilie: Sie war eine Nachkommin des Frankfurter Zweigs der Schweizer Familie Merian, und ihr Vater war der berühmte Kupferstecher und Verleger Matthäus Merian der Ältere (1593–1650), der starb, als sie erst drei Jahre alt war. Ihre künstlerische Ausbildung übernahm daher ihr Stiefvater, Jacob Marrel (1613/14–81), ein deutscher Stilllebenmaler, der während des niederländischen Goldenen Zeitalters in Utrecht tätig war. Merian wurde später eine der angesehensten Künstlerinnen ihrer Zeit, die sogar mit Rachel Ruysch (1664–1750) konkurrierte, verdiente sich aber auch einen Ruf als Naturforscherin und war für einen der bedeutendsten Beiträge auf dem Gebiet der Entomologie verantworlich.

Eine Meisterin der botanischen Kunst

Obwohl Merian vor allem für ihre Arbeit mit Insekten bekannt ist, hatte sie ihren ersten Erfolg als botanische Künstlerin mit ihrem Neuen Blumenbuch. Ursprünglich war es als Musterbuch für Stickereien gedacht, die ein wesentlicher Bestandteil der Erziehung von privilegierten jungen Damen waren. Der erste Band mit zwölf losen Tafeln, die von der Künstlerin gestochen und nach dem Druck koloriert wurden, erschien 1675; die nächsten beiden Bände folgten 1677 und 1680. Es handelte sich um einen Luxusdruck, der nur in begrenzter Stückzahl hergestellt wurde und von dem folglich nur wenige Exemplare bis heute erhalten sind. Merian verkaufte auch einige handkolorierte Ausgaben der Serie, für die sie Pergament verwendete, das sie mit weißer Farbe grundierte, bevor sie mit Wasserfarben und Gouache-Pigmenten malte, da das Zunftwesen Frauen die Verwendung von Ölfarben verbot.
Die Zeichnungen sind eher dekorativ als botanisch, und Merian hat – wie zu dieser Zeit üblich – nicht alle Blumen persönlich beobachtet. Einige scheinen auf Zeichnungen ihres Stiefvaters und des französischen Miniaturisten Nicolas Robert (1614–85) zu basieren. Zu den Blumen gesellen sich auch Schmetterlinge und Libellen, die ebenfalls nicht alle auf unmittelbarer Naturbeobachtung beruhen. Einige von ihnen scheinen von Zeichnungen Jacob Hoefnagels (1573 – ca. 1632) inspiriert worden zu sein. Zu dieser Zeit war das Zitieren anderer Künstler nicht verpönt und wurde als wesentlicher Bestandteil der Ausbildung eines Künstlers angesehen.