Codex Ashburnham

Codex Ashburnham

Die berühmten Skizzenbücher von Leonardo da Vinci (1452-1519) sind heute auf Sammlungen in der ganzen Welt verteilt. Nach seinem Tod wurden die meisten Manuskripte und Zeichnungen Leonardos von seinem Schüler und Erben Francesco Melzi (ca. 1491/92 - ca. 1570) geerbt, der diese in seiner Villa in der Nähe von Vaprio d'Adda aufbewahrte, die heute Teil der Metropolitanstadt Mailand in der italienischen Region Lombardei ist. Melzis Sohn Orazio erbte die Dokumente nach dem Tod seines Vaters, und ein Teil der Sammlung wurde von ihm um 1590 von dem Bildhauer und Kunstsammler Pompeo Leoni (1531-1608) erworben, der die Sammlung wiederum an Graf Galeazzo Arconati (ca. 1580-1649) verkaufte. Arconati schenkte die umfangreiche Sammlung 1637 der Biblioteca Ambrosiana in Mailand.

Die leidvolle Geschichte der Manuskripte

Die da-Vinci-Manuskripte blieben fast 160 Jahre lang in Mailand, bevor sie 1795 von den Truppen Napoleons geplündert wurden. Irgendwann in den 1840er Jahren verschaffte sich Graf Guglielmo Libri Carucci dalla Sommaja (1803-1869), ein italienischer Mathematiker und Bibliophiler, dessen Liebe zu Manuskripten ihn zu Diebstählen verleitete, Zugang zur Bibliothèque nationale de France und stahl die Seiten 81 bis 114 des Manuskripts A und die Seiten 91 bis 100 des Manuskripts B. Er floh nach England, nachdem er den Hinweis erhalten hatte, dass die französischen Behörden ihm auf der Spur waren. Dort verkaufte er im März 1847 1.923 Manuskripte an Bertram Ashburnham, 4. Earl of Ashburnham (1797-1878), einen großen Sammler wertvoller Bücher und Kunst, für eine Summe von 8.000£.
Libri wurde 1850 von einem französischen Gericht in Abwesenheit wegen Diebstahls verurteilt, aber Ashburnham wurde nur als ein weiteres unschuldiges Opfer Libris angesehen. Ashburnham lehnte zunächst das Angebot der französischen Regierung ab, die Sammlung für den von ihm gezahlten Preis zu kaufen, da er immer noch an Libris Unschuld glaubte, so sehr war er getäuscht worden. Nach seinem Tod verkaufte der 5. Earl die Manuskriptsammlungen im Laufe von mehr als zwanzig Jahren, darunter auch den Codex Ashburnham und andere gestohlene Manuskripte, die zwischen 1888 und 1890 an die französische Regierung zurück verkauft wurden.