Codex Ashburnham

Diese beiden Manuskripte mit Skizzen des berühmten Universalgelehrten Leonardo da Vinci haben eine bewegte Geschichte hinter sich: Sie wurden von zahlreichen Bibliophilen begehrt und besessen, als Kriegsbeute nach Paris gebracht, gestohlen und nach Italien zurückgebracht, von einem englischen Grafen gekauft und wieder nach Paris zurückgebracht. Nachdem Napoleon 1796 in Mailand einmarschiert war, beschlagnahmte er die gesamte Ambrosianische Sammlung und ließ sie nach Frankreich zurückbringen, darunter zwölf da Vinci-Handschriften. Ein geschäftstüchtiger Dieb namens Graf Guglielmo Libri stahl Blätter aus zwei Manuskripten des Institut de France und verkaufte einige davon an den britischen Bibliophilen Bertram Ashburnham, 4. Earl of Ashburnham. Sein Sohn und Erbe, der ebenfalls Bertram hieß, gab sie 1891 an Frankreich zurück, wo sie noch heute im Institut de France unter den Signaturnummern Ashburnham 2037 und Ashburnham 2038 aufbewahrt werden. Diese meist architektonischen Skizzen stammen aus der Zeit zwischen 1489 und 1492.