Die goldenen Bilder der Apokalypse

Die goldenen Bilder der Apokalypse

Die Johannesoffenbarung, auch bekannt als Apokalypse, ist das letzte Buch des Neuen Testaments. Die Erzählung vom Ende der Welt und dem Tag des Jüngsten Gerichts gehört zu den weltweit einflussreichsten literarischen Werken und wird seit Jahrhunderten immer wieder in der Literatur, im Film oder in der bildenden Kunst rezipiert. Eine besonders interessante Ausgabe des Bibeltextes befindet sich heute in der berühmten Sammlung des Briten Henry Yates Thompson. Die Entstehungsgeschichte dieser Apokalypse gibt Forschern und Historikern noch immer Rätsel auf. Die spannende Handschrift ist mit 69 großen Miniaturen, goldenen Initialen und floralen Bordüren illustriert.

Der Weg des geheimnisvollen Werkes

Über die erstaunliche Apokalypsenschrift, die ihren Titel nach ihrem letzten Besitzer Henry Yates Thompson erhielt, existieren nur sehr wenige gesicherte Informationen. Es ist nicht bekannt, wer das kostbare Manuskript in Auftrag gab. Allerdings belegen zahlreiche Quellen die verschiedenen Aufenthaltsorte des Codex im Lauf der Geschichte. Sein erster Besitzer war der Brüsseler Reichsgraf von und zu Merode und Markgraf von Westerlo, Jean Philipp Eugène. Der Reichsgraf, der dem Hochadelsgeschlecht der Merode entstammte, war seit 1694 Ritter im Orden vom Goldenen Vlies und wurde 1717 zum kaiserlichen Feldmarschall ernannt. Zahlreiche hochwertig illuminierte Manuskripte befanden sich im privaten Besitz des Adligen. Später, ungefähr im Jahr 1844, wurde die Handschrift im Inventar des Duke of Sussex, Augustus Frederick, aufgelistet. Über einige Zwischenstationen gelangte die geheimnisvolle Apokalypsenhandschrift zu Beginn des 20. Jahrhunderts an den britischen Zeitungsmagnaten und Buchsammler Henry Yates Thompson. Nach seinem Tod vermachte dieser das Werk mit seiner ansehnlichen Bibliothek der British Library in London.

Kostbare spätgotische Illumination

Hergestellt wurde die Apokalypse mit großer Wahrscheinlichkeit vom selben Meister, der auch für die Gestaltung des Krönungsbuches Kaiser Karls V. verantwortlich war. Der anonyme Buchkünstler dekorierte die Handschrift mit einer großen, historisierten Initiale, die in leuchtendem Farbreichtum und hochwertigen Goldelementen schimmert. Die zahlreichen Miniaturen, die den Text illustrieren, sind ganz im Stil der französischen Gotik gehalten. In bezaubernd ursprünglicher Flächenmalerei stellen sie die schreckenshaften Ereignisse der Endzeitvision Johannes dar, welche Christen aus der ganzen Welt seit Jahrtausenden fasziniert. Die Darstellungen zeigen Bilder vom Tag des Jüngsten Gerichts, von Monstern und wilden Bestien, von Engeln und Himmelswesen. Grenzenlos war die Fantasie des anonymen Buchmalers, der die biblische Geschichte hier auf so gekonnte Weise inszenierte.