Leidener Wigalois

Leidener Wigalois

Zwei prächtige, ganzseitige Miniaturen führen in die kostbare Leidener Wigalois-Handschrift ein. Das Vorsatzblatt zeigt auf der Vorderseite einen goldgeschmückten, vielfarbigen und Lebensbaum von kreuzförmigem Wuchs, um den sich zahlreiche Tiere tummeln. Schlägt man die Seite um, eröffnet sich auf der Rückseite der Blick auf eine ganzseitige Darstellung der berühmten Tafelrunde. Glänzendes Gold und Purpurtöne dominieren die Farbpalette dieser royalen Szenerie.
Gegenüberliegend beginnt der Versroman mit seinem bemerkenswerten Prolog, in dem der Autor das Buch zur Leserschaft sprechen lässt: „Welch vortrefflicher Mensch hat mich aufgeschlagen? / Wenn es jemand ist, der mich / lesen und verstehen kann, / dann möge er mich – auch wenn es etwas / an mir zu tadeln gibt – freundlich behandeln / und mich mit übler Nachrede / verschonen: dies wird ihn ehren…“

Ritterliche Abenteuer und höfisches Liebesspiel

Daraufhin nimmt das Buch die Leser*innen mit auf die fantasievollen Abendteuer des Ritters Wigalois. Dieser kommt zunächst an den Hofe Königs Artus, um nach seinem Vater Gawain zu suchen. Dort erfährt er sodann die Ausbildung zum Ritter, für die er zahlreiche ritterliche Prüfungen bestehen muss, die ihn in fremde Lande, ein dämonisches Jenseitsreich und zu seiner großen Liebe führen. Immer wieder muss er dabei verschiedenste Feinde bekämpfen – von unrechtmäßigen Herrschern bis zu Riesen und einem schaurigen Drachen.

Einer der populärsten Artusromane

Der Nürnberger Dichter Wirnt von Grafenberg schuf diese fesselnde Erzählung in der Form eines mittelhochdeutschen höfischen Versromans wahrscheinlich zwischen 1210 und 1220. Das Werk wurde schnell zu einem literarischen Bestseller und war neben Wolfram von Eschenbachs Parzivaleine der populärsten Dichtungen aus der Stoffsammlung rund um die sagenumwobene Welt von König Artus und seiner legendären Tafelrunde. Von den insgesamt 38 erhaltenen Abschriften aus dem 13. bis 15. Jahrhundert sind nur zwei illuminiert worden. Von diesen ist der Leidener Wigalois ohne Frage die prachtvollste.

Eine von nur zwei illuminierten Handschriften

Diese wunderbare Abschrift wurde von Graf Albrecht I. von Braunschweig-Grubenhagen (um 1339–1383) im Skriptorium des niedersächsischen Zisterzienserklosters Amelungsborn in Auftrag gegeben und am 6. Januar 1372 von dem Schreiber Jan von Braunschweig (Jan van Brunswik) fertiggestellt, worüber das Kolophon am Ende der Handschrift bemerkenswerterweise Aufschluss gibt. Ob dieser auch für die 49 farbenfrohen Miniaturen verantwortlich war, ist nicht ganz klar. Falls ja, zeigt die letzte Seite der kostbaren Handschrift ein Selbstporträt des Künstlers – eine absolute Rarität im Mittelalter! Das Bildnis zeigt Jan im traditionellen Zisterzienserhabit an einem Schreibpult bei der Herstellung einer üppig illuminierten Seite.

Ein Kaleidoskop aus Farben, Mustern und Gold

Die eindringlichen Miniaturen bestechen durch ihre imposante Farbigkeit und den üppigen Goldschmuck. Die recht flächige und reduzierte Figurenauffassung geht einher mit geradezu hypnotisierenden und immer wiederkehrenden Mustern, die Burgen wie Gebilde aus bunten Bausteinen wirken lassen und den Miniaturen in ihrer Gesamtheit eine kaleidoskopartige Wirkung verleihen. Damit sind sie ebenso fesselnd und wild wie Wigalois Abenteuer, die sie ins Bild überführen. Der Ritter in Ausbildung ist trotzdem durchweg gut erkennbar. Er trägt meist einen Helm mit einem goldenen Rad als Helmzier, das auch seinen Schild schmückt. Das goldene Rad der Fortuna ist einer von drei mysteriösen, magischen Gegenständen (Rad, Zaubergürtel und Stein der Tugend), die Wigalois auf seinen Abenteuern als Glücksbringer, aber auch als moralische Kompasse begleiten. Sie dienen zudem als Symbole seiner ritterlichen Tugenden.

Auf den Spuren des Leidener Wigalois

Diese kostbare Handschrift war zunächst im Besitz ihres Patrons, Graf Albrecht I. Im 16. Jahrhundert gelangte sie wahrscheinlich in die Hände des evangelischen Theologen Cyracius Spangenberg (1528–1604). Er war der Schlossprediger der Grafen von Mansfeld, in deren Bibliothek der Codex durch diese Verbindung offenbar als nächstes kam. Es wird vermutet, dass Peter Ernst I. von Mansfeld (1517–1604) ihn als Statthalter von Luxemburg mit in eine dortige Residenz nahm. Als nächstes taucht die Handschrift in einem Inventar der Bibliothek des Luxemburger Gelehrten Alexander Wiltheim (1604–1684) auf. Vor 1789 ging sie dann durch die Hände des Amsterdamers Zacharias Henric Alewijn, der sie in diesem Jahr der Gesellschaft für niederländische Literatur (Maatschappij der Nederlandse Letterkunde) vermachte, die den Codex schließlich als Langzeitdauerleihgabe an die Leidener Universitätsbibliothek überantwortete.