Petrarca: Vergilianus-Codex

Petrarca: Vergilianus-Codex

Diese berühmte Handschrift, die die Hauptwerke des so einflussreichen römischen Dichters Vergil (70–19 v. Chr.) enthält, wurde von dem humanistischen Gelehrten Petrarca (1304–74) in Auftrag gegeben und mit einem prächtigen Frontispiz des Meisters Simone Martini ausgestattet. Weitere Texte sind die Kommentare von Servius sowie Texte von Horaz, Statius und Donatus. Das Exemplar ist somit eine physische Manifestation der Frührenaissance und der Wiederentdeckung von Werken aus der Antike sowie ein Artefakt des prunkvollen Hofes des Papsttums in Avignon. Es handelt sich um ein begehrtes Manuskript mit einer turbulenten Geschichte, das auch Einblicke in Petrarcas persönliches Leben gewährt: Petrarca vermerkte darin verschiedene Ereignisse in dem Codex, darunter den Tod seines Sohnes Giovanni und seiner geliebten Laura.

Ursprünge in Avignon

Der Text des Manuskripts wurde im ersten Viertel des 14. Jahrhunderts in Avignon geschrieben und ist mit blauen und roten Initialen sowie einer großen goldenen Initiale am Anfang jedes der Werke verziert. Fast jede Seite des Codex hat eine breite innere und eine schmale äußere Spalte: Die breite Spalte besteht aus Vergils Originaltext, die schmale aus dem Kommentar des Servius. Der Codex wurde sogar um 1325 gestohlen, bevor er 1338 von Petrarca wiedergefunden werden konnte. In der Zwischenzeit kam der Künstler Simone Martini (um 1284-1344) nach Avignon und fand eine Anstellung am Hof von Papst Benedikt XII. (reg. 1334–42), wo er sich mit Petrarca anfreundete. Martini schuf zwischen 1338 und 1340 eine ganzseitige Miniatur für das Manuskript, vermutlich als Geschenk für seinen Freund. Die Handschrift spiegelt auch die großzügige Förderung der Künste am dekadenten und weltlichen päpstlichen Hof in Avignon wider, den Petrarca als "Babylon des Westens" bezeichnete.

Martinis prächtige Miniatur

Diese prächtige ganzseitige Miniatur zeugt sowohl von den künstlerischen Fähigkeiten Martinis als auch von seiner Freundschaft mit Petrarca. Sie zeichnet sich durch einen raffinierten Stil mit weichem Kolorit, einem Reichtum an naturalistischen Details und einer Symbolik aus, die es in sich hat. Servius, der spätantike römische Grammatiker und Autor einer Reihe von Kommentaren zu den Werken Vergils, enthüllt im übertragenen Sinne die Bedeutung dieser Werke, indem er den Autor buchstäblich entschleiert, als ober er einen Vorhang von der verborgenen Bedeutung zurückziehen würde. Ein Soldat, ein Bauer und ein Hirte dienen als allegorische Figuren, die die jeweiligen Themen der Aeneis, der Georgica und der Eklogen darstellen. Alle Figuren haben einzigartige und berührend ausdrucksstarke Gesichter, während Servius in übertriebener Weise gestikuliert.

Eine turbulente Besitzgeschichte

Nach Petrarcas Tod wurde die Handschrift Francesco da Carrara in Padua vermacht. Als die Stadt 1388 von Gian Galeazzo erobert wurde, gelangte das Manuskript zusammen mit den übrigen Sammlungen der Carraresi in die große Visconti-Sforza-Bibliothek in Pavia. Im Jahr 1471 wurde die Handschrift für zwanzig Tage an Alessandro Sforza ausgeliehen, damit er sie kopieren konnte. Nach der Niederlage und Gefangennahme von Ludovico Sforza wurde Pavia zusammen mit dem Rest des Herzogtums Mailand 1499 von französischen Truppen besetzt, und der Codex sollte zu den 900 Handschriften gehören, die als Beute nach Frankreich zurückgebracht wurden, wurde aber von einem gewissen patriotischen Pavianer namens Antonio di Pirro ein weiteres Mal gestohlen. Das Manuskript befand sich Ende des 16. Jahrhunderts in Rom, bis es im Jahr 1600 von Kardinal Agostino Cusani an den Erzbischof von Mailand, Federico Borromeo, verkauft wurde, der es im Namen der Biblioteca Ambrosiana erwarb**.