Carrow Psalter

Carrow Psalter

Schlägt man das kostbare Andachtsbuch auf, eröffnet sich dem Auge zunächst die goldgeschmückte Pracht dreier beeindruckender Bilderzyklen. Die ersten Seiten der Handschrift werden von zehn ganzseitigen Heiligendarstellungen eingenommen, denen jeweils ein dazugehöriges Bittgebet gegenübergestellt ist. Die Heiligen stehen dabei zumeist paarweise und frontal unter Spitzbogenarkaden und sind durch ihre Attribute und die goldenen Bildüberschriften einfach zu identifizieren. Lediglich König Edmund, Thomas Becket und die heilige Agatha erscheinen einzeln und während ihres grausigen Martyriums. Ein verloren gegangenes Blatt zeigte wohl außerdem Maria Magdalena, deren Bittgebet sich noch in diesem ersten Part des Carrow Psalters befindet.

Biblische Szenen auf goldenem Grund

Die darauffolgenden Bilderzyklen kommen ganz ohne Text aus. Die ersten elf dieser ganzseitigen Miniaturen, teilweise in zwei bis vier Register aufgeteilt, stellen einen knappen, aber nicht minder prächtigen Abriss der christlichen Heilsgeschichte von der Erschaffung des Menschen bis zum Weltgericht dar. Der dritte Zyklus greift fünf Ereignisse aus dem Leben Christi auf und präsentiert sie in wunderbaren ganzseitigen Szenen. Der Fokus liegt dabei auf Geschichten aus Jesu Frühzeit. So sind die Verkündigung, die Geburt, die Anbetung durch die drei Magier und die Darbringung im Tempel zu sehen, gefolgt von der Kreuztragung.

Hinweise zum Auftraggeber

Nach diesem opulenten Einstieg und einem Kalendarium beginnt der eigentliche Psalter, bestehend aus den biblischen Psalmen und Cantica des Alten und Neuen Testaments. Er ist mit unzähligen goldenen und blauen Fleuronnée-Initialen und wunderbaren großen historisierten Initialen geschmückt, von denen uns die erste am Beginn des Buchs der Psalmen einen Hinweis zu dem unbekannten Auftraggeber gibt. Die mehr als halbseitige B-Initiale zeigt in sechs goldgrundierten Medaillons in ihrem Binnenfeld Szenen aus der Vita des heiligen Olaf, der als König von Norwegen sein Reich christianisierte, nachdem er selbst missioniert wurde, und dessen Erkennungsmerkmal die Axt ist. Diese prominente Darstellung zeugt von einer speziellen Verehrung des Heiligen, der vielleicht der Namenspatron des Auftraggebers gewesen sein könnte.

Ein kostbares Psalter-Stundenbuch

Auf die Psalmen und Cantica folgen mehrere, in diesem Kontext eher ungewöhnliche Gebetstexte, etwa das Totenoffizium und das Stundengebet der seligen Jungfrau Maria (lat. Officium Beatae Mariae Virginis), weshalb auch von einem Psalter-Stundenbuch gesprochen wird. Als sich die Handschrift im 15. Jahrhundert in der Benediktinerinnenabtei von Carrow befand, woher sie auch ihren Namen hat, wurden elf Initialen des Mariengebets Wappen englischer Adliger hinzugefügt, darunter diejenigen des Earl of Winchester, des Earl of Oxford oder des Baron of Stafford. Auf fol. 288v erscheint zudem das Wappen des heiligen Georgs.

Bewegte Besitzgeschichte

Im 18. Jahrhundert kam der Codex in den Besitz des 3. Lord Caryll, John Baptist (1716–1780), der ihn neubinden ließ. Danach wanderte das kostbare Kleinod durch die Hände verschiedener namhafter Sammler, darunter Bertram Ashburnham (1797–1878), der 4. Earl von Ashburnham, und Henry Yates Thompson (1838–1928), bevor Henry Walters (1848–1931) das Psalter-Stundenbuch ersteigern konnte, Gründer der Walters Art Gallery, jetzt Walters Art Museum, wo es heute aufbewahrt wird.