Peterborough Psalter

Der Peterbourough-Psalter

Etwa um 1300 wurde für die Benediktinerabtei Peterborough eine Sammlung von Psalmen erstellt, die im täglichen Gottesdienst verwendet wurde. Es handelt sich bei diesem Psalter um das wohl aufregendste Gebetbuch der Gotik. Der Peterborough-Psalter enthält 141 Blätter mit insgesamt 116 golden eingefassten Miniaturen, 24 Kalendermedaillons, 10 Bildinitialen, die über eine halbe Buchseite reichen und mit szenischen Bordüren dekoriert sind, sowie eine Vielzahl an kleineren Goldinitialen und Zeilenschmuck aus goldenen und farbigen Pflanzenranken. Der Text des Codex ist durchgehend in abwechselnd azurblauer und goldener Schrift verfasst. Die Phantasie des Buchmalers war grenzenlos und kein weiterer gotischer Psalter ist vergleichbar mit diesem ausstattungsreichen Werk.

Ein Werk für höchste Würdenträger

Ursprünglich wurde der reich geschmückte Psalter von Geoffrey of Crowland, dem Abt der Peterborough-Abtei in Auftrag gegeben und diente als Grundlage für das tägliche Chorgebet der Mönche. Später befand sich der Codex in den höchsten Herrscherhäusern Europas, darunter waren Papst Johannes XXII., Karl der V. und Napoleon. Als er im Besitz der französischen Valois-Könige befand, wurde jede Miniatur mit dem Herrschaftssymbol der goldenen Lilie versehen. Der mächtige Burgunderherzog Philipp der Gute lässt den Miniaturseiten sein Wappen in Gold und Silber hinzufügen. Und auch von Napoleon erhält das Werk einen persönlichen Stempel. Sein höfischer Buchbinder fügte den heutigen Einband hinzu, der mit goldgeprägten imperialen Emblemen ausgestattet wurde.

Ein einmaliger Bilderzyklus

Der Peterborough-Psalter ist der damals einzige Codex, der Szenen des Alten und Neuen Testaments zu einem einzigen Bilderzyklus zusammenführt, und nicht wie sonst in getrennten Zyklen illustriert. 38 neutestamentliche Darstellungen korrespondieren mit 71 alttestamentlichen Miniaturen, dabei sind je einer neutestamentlichen Szene zwei bis vier alttestamentliche Ereignisse zugeordnet. Auffällig sind auch einige Darstellungen, die keine biblischen, sondern weltliche Motive illustrieren. Einige dieser weltlichen Miniaturen erinnern stark an Szenen des höfischen Romans „Jehan et Blonde“, welcher 1278 vom picardischen Autor Philippe de Rémi verfasst wurde.

Mittelalterliche Malerei in höchster Vollendung

Die außergewöhnlich hochwertigen Miniaturen versetzen auch ihre heutigen Betrachter noch in Staunen. Jede Seite des Codex ist mit Gold verziert, das die Leuchtkraft der strahlenden Farben in Szene setzt. Die Miniaturen, von fein gemustertem Goldgrund hinterlegt, zeigen schlanke Figuren mit individuellen Gesichtszügen. Die dargestellten Szenen wirken plastisch und lebendig. Nur die kostbarsten Materialien und Farbpigmente wurden hier verwendet. Die prachtvollen Miniaturseiten erinnern in ihrem monumentalen Eindruck an bemalte gotische Kirchenfenster.
Besonders reizvoll wurde die Schrift des Codex gestaltet. Die Textseiten sind abwechselnd in schimmerndem Gold und intensivem Azurblau gehalten. Diese Besonderheit hebt die unermessliche Kostbarkeit des Werkes zusätzlich hervor und macht es zu einem einzigartigen Schmuckstück der gotischen Buchkunst.