Historia Naturalis: De Avibus

Historia Naturalis – De Avibus

Das wunderbare, illustrierte Buch der Vögel war ein weit verbreiteter Verkaufsschlager des 17. Jahrhunderts. Es stellt einen Band der fünfbändigen Historia Naturalis des Johannes Jonstonus. Der polnische Arzt und Universalgelehrte verfasste damit ein enzyklopädisches Übersichtswerk zur Geschichte der Tiere, das ein Jahrhundert lang als das Standardwerk der Tierkunde galt. Die Reihe erschien in den Jahren 1650-53 im Verlag von Matthäus Merian d.Ä. in Frankfurt am Main und erfuhr zahlreiche Übersetzungen und Neuauflagen. Der Erfolg der Historia Naturalis basiert besonders auf ihren grandiosen, liebevoll und zugleich mit wissenschaftlichem Anspruch gefertigten Illustrationen aus der Hand von Matthäus Merian dem Jüngeren. Im vorliegenden Band der Historia Naturalis de Avibus – dem Übersichtswerk zu allen Arten von Vögeln – sind diese Kupferstiche zudem herrlich koloriert!

Avis: Amsel, Kakadu und Phönix

Farbenfroh und bunt tummeln sich auf den 62 Kupferstichen der insgesamt 227 Seiten der Historia Naturalis de Avibus unzählige Vögel und andere geflügelte Tiere. Der Betrachter und Leser wird informiert über prachtvolle Pfauen, zahlreiche heimische Vögel, aber auch exotische und zum Teil kurios-phantastische Tiere wie Pinguin und Phönix. Das enzyklopädische Übersichtswerk ist in einzelne Kapitel, etwa zu Geiern, Falken, Papageien, Raben, Eulen, Hühnern und Gänsen, Enten und Wasservögeln, unterteilt. Da zu den Avis, lateinisch für Vögel, damals wohl alle geflügelten Wesen gezählt wurden, werden unter anderem auch Fledermäuse aufgeführt. Ähnlich einem mittelalterlichen Bestiarium, werden neben den realen Tieren auch solch phantastische Wesen wie Phönix, Harpyien und geflügelte Löwen aus der griechischen Mythologie in die Reihe der Vögel aufgenommen - im 17. Jahrhundert natürlich mit einem Augenzwinkern. Der Band bietet somit einen wunderbaren Einblick in die ersten Versuche einer Wissenschaft der Tiere!

Ein unermüdlicher Lehrer

Der berühmte Verfasser der Historia Naturalis war der aus Polen stammende Johannes Jonstonus, oder John Jonston (1603 – 1675). Der ungewöhnliche Name erklärt sich durch seine schottischen Vorfahren. Jonstonus war im Hauptberuf als Arzt tätig, beschäftigte sich jedoch mit unzähligen Disziplinen und Wissenschaften und kann daher als Universalgelehrter bezeichnet werden. Als Hauslehrer und Reisebegleiter gab er sein Wissen an junge Adlige weiter. Berühmt wurde Jonstonus jedoch durch seine wissenschaftlich-pädagogischen Schriften zu so vielfältigen Themengebieten wie Erziehung, Philosophie und Theologie, Geschichte, aber auch Medizin oder Mineralogie, allen voran die berühmte Historia Naturalis in fünf Bänden. Mit seinen Schriften beabsichtigte Jonstonus, das gesammelte Wissen der Zeit allen zugänglich zu machen.

Eine Enzyklopädie der Tiere

Als sein unvollendetes Hauptwerk beabsichtigte Jonstonus eine umfassende illustrierte Darstellung der Tier- und Pflanzenwelt und des Menschen. Die fünf Bände zur Welt der Tiere, mit dem Titel Historia Naturalis Animalium, wurden zwischen 1650 und 1653 im Verlag von Matthäus Merian d.J. in Frankfurt am Main veröffentlicht. Merian (1621-1687), der die berühmte Werkstatt seines Vaters Matthäus Merian d.Ä. übernommen hatte, war als Kupferstecher auch für die künstlerische Gestaltung der Ausgaben zuständig. Sein Handwerk hatte er bei so großen Namen wie Joachim von Sandrart und Anthonis van Dyck gelernt. Die herrlichen Illustrationen, zudem wunderschön koloriert, verliehen der aufwändigen Publikation den letzten Schliff und waren sicherlich ein Grund für die außerordentliche Beliebtheit der Historia Naturalis in ganz Europa.