Atlas Historiae Naturalis von Philipp II. - Pomar-Codex

Atlas Historiae Naturalis – Der Pomar-Codex

Der Atlas Historiae Naturalis ist eines der ersten farbig illuminierten Manuskripte des Mittelalters, das sich mit der Lebenswelt der Tiere und der Pflanzen beschäftigt. Das bedeutende wissenschaftliche Werk enthält über 218 detailreiche Illustrationen verschiedenster Lebewesen und Pflanzen. Die Handschrift dokumentiert den hohen Stand der Kenntnisse über die Biologie im Mittelalter, welche sich die damaligen Forscher völlig ohne technische Hilfsmittel aneignen mussten. König Philipp II. von Spanien gab die informative Schrift persönlich in Auftrag und widmete sie einem seiner engen Vertrauten, nämlich Dr. Honorato Pomar. Aus diesem Grund ist der naturhistorische Atlas heute unter seinem Zusatztitel „Pomar-Codex“ bekannt.

Ein Zeitalter der Wissenschaft

Der Atlas Historiae Naturalis entstand während des 16. Jahrhunderts, im Zeitalter der Renaissance. In kaum einer weiteren Epoche der Menschheitsgeschichte wurden mehr wissenschaftliche Durchbrüche errungen als in der Renaissance. Nicht nur die Technik, die Mathematik und die Physik befanden sich in jener Zeit, in der große Gelehrte wie Nikolaus Kopernikus und Isaac Newton lebten, auf dem Vormarsch. Auch die Disziplinen der Medizin und der Biologie erreichten in der Renaissance ein völlig neues Niveau. Der naturhistorische Atlas Philipps II. vereint sämtliche biologischen Kenntnisse jener Zeit in einem umfangreichen und informativen Codex. Seine herausragenden, naturgetreuen und realistischen Miniaturen ermöglichten Laien und naturhistorisch interessierten Lesern einen genauen Einblick in ihre biologische Umgebung und lieferten Erklärungen über die Lebensweise verschiedenster Tier- und Pflanzenarten. Das erstaunliche Werk besaß auch Jahrhunderte nach seiner Entstehung noch einen unermesslichen Wert für die Wissenschaft.

Im Auftrag des Königs

Philipp II. von Spanien erbte als ältester und einzig überlebender legitimer Sohn Karls V. und Isabellas von Portugal 1556 das Königreich Spanien, dessen amerikanische Kolonien, die Niederlande, die Freigrafschaft Burgund, die Königreiche Sizilien und Neapel, das Königreich Sardinien und das Herzogtum Mailand. Der unbeschreiblich mächtige Herrscher genoss eine exzellente und umfassende akademische Bildung. Seine Liebe zur Literatur machte sich bereits in jungen Jahren bemerkbar. Seine private Bibliothek umfasste zu seinem Lebensende über 13500 herausragende Manuskripte, von denen viele noch heute existieren und zum Teil kleine Vermögen wert sind. Der Atlas Naturalis Historiae besaß für seinen Auftraggeber Philipp eine besondere persönliche Bedeutung. Das prächtige Manuskript enthält auf seiner ersten Textseite folgende Widmung: „Unser König Philipp II. übergab dieses Buch seinem Leibarzt Dr. Honorato Pomar aus Valencia, Professor der medizinischen Pflanzen an der Universität von Valencia.“ Dr. Pomar zählte zum Kreis der engsten Vertrauten des Königs und pflegte so gut wie täglichen Umgang mit ihm. Als Zeichen seiner großen Wertschätzung schenkte Philipp ihm das kostbare Manuskript, welches den Biologen bei seiner täglichen Arbeit unterstützte.

Unglaublich reizvolle Illumination

Die fantastisch gestalteten Miniaturen des Atlas Historiae Naturalis verleihen dem Manuskript seinen hohen historischen und wissenschaftlichen Wert. Eine Vielzahl der prächtigen Illustrationen weist typische Merkmale der Malerei des italienischen Buchkünstlers Jacobo Ligozzi (1547–1627) auf. Der aus Verona stammende Ligozzi war einer der weltweit bedeutendsten und talentiertesten Pflanzen- und Tiermaler des Mittelalters. Auch wenn keine der reizenden Miniaturen eine Signatur trägt, können die Bilder aufgrund ihrer stilistischen Ähnlichkeit doch mit sehr großer Wahrscheinlichkeit Ligozzi zugeordnet werden. Einige Illustrationen des Atlas zeigen Pflanzen und Lebewesen, die ausschließlich in Amerika zu finden waren. Man geht davon aus, dass es sich bei diesen Bildern um Darstellungen der Flora und Fauna Amerikas handelt, wohin zur Entstehungszeit des Atlas erstmal Expeditionen unter spanischer Flagge stattfanden. Es ist gut möglich, dass das Manuskript Forschungsergebnisse der berühmten Expedition des Francisco Hernandez zeigt, welcher von 1571 bis 1577 den Naturraum Mexico erkundete. Die Miniaturen besitzen also nicht nur einen hohen künstlerischen Wert, sondern tragen auch in historischer Hinsicht eine unfassbar große Bedeutung.