Kölner Gebetbuch des Johann von Landen

Kölner Gebetbuch des Johann von Landen

Das sogenannte Kölner Gebetbuch ist ein besonderer Schatz unter den bis heute erhaltenen vorreformatorischen deutschen Gebetbüchern. Es misst nur 50 x 84 mm, war offensichtlich für den persönlichen Gebrauch bestimmt und enthält 31 Gebete, die in der damaligen Sprache Kölsch geschrieben wurden. Der Codex unterscheidet sich von früheren deutschen Gebetbüchern durch seinen Bilderzyklus: Er ist so gestaltet, dass jedem Gebetstext ein entsprechender ganzseitiger Holzschnitt gegenübersteht, so dass er auch für die religiöse Erbauung von Lese- und Schreibunkundigen nutzbar war. Insgesamt gibt es 30 farbige Holzschnitte von einem unbekannten Künstler, die die einfachen Texte illustrieren. Wie bei vielen Inkunabeln gibt es auch bei diesem Codex keine Informationen darüber, wann, wo und von wem er gedruckt wurde. Forscher konnten jedoch feststellen, dass die verwendete Schrift aus der Druckerei des Johann von Landen (1462–1522) stammt, der 1497 Bürger von Köln wurde, und haben den Druck auf 1506–07 datieren können.

Ein Spiegelbild des Zeitgeistes

Der Schwarze Tod tötete in der Mitte des 14. Jahrhunderts nicht nur Millionen von mittelalterlichen Europäern, sondern erschütterte auch die Grundlagen ihres Glaubens. Als die Menschen ihre Seelen überprüften, breitete sich eine neue Religiosität in Europa aus, die sich in der Übernahme konservativer, meist schwarzer Kleidung durch den Adel und die Kaufmannsschicht widerspiegelte, fast so, als ob sie die Toten noch über Generationen hinweg betrauerten. Das vorreformatorische Deutschland war eine äußerst fromme Zeit und ein äußerst frommer Ort, der durch das vermehrte persönliche religiöse Engagement der Laien gekennzeichnet war. Diese Suche nach dem Glauben wurde von zeitgenössischen Autoren gefördert und von den Buchdruckern unterstützt, die natürlich von diesem Trend profitierten. Infolgedessen gibt es zahlreiche gedruckte geistliche Texte verschiedener Art aus der Zeit vor 1517, als Martin Luther (1483–1546) seine berühmten Fünfundneunzig Thesen schrieb. Die überwiegende Mehrheit davon war in lateinischer Sprache verfasst, und eine erstaunlich geringe Zahl privater Gebetbücher wurde in deutscher Sprache gedruckt, was diesen kölschen Text umso wertvoller macht.

Täuschend einfache Bildsprache

Für das moderne Auge sehen die Holzschnitte, die diesen Codex illustrieren, simpel und naiv aus, aber in Wirklichkeit bedienen sie sich eines reichhaltigen Systems von Bildern und Symbolen, die für ein mittelalterliches Publikum selbstverständlich waren. So hat zum Beispiel jede Geste der dargestellten Figuren eine Bedeutung, die über die Handlung in der Szene hinausgeht und auf den breiteren Kontext der Heilsgeschichte verweist. Selten waren Bild und Text so harmonisch gestaltet und ergänzten sich gegenseitig. Leider gehört diese Bildsprache nicht mehr zum Wortschatz des modernen Menschen, außer allenfalls bei Gelehrten, Theologen und besonders frommen Mitmenschen.