Portolankarte des Pazifischen Ozeans

Am 25. September 1513 erblickte Vasco Núñez de Balboa (1475–1519) als erster Europäer den pazifischen Ozean. Mit der von ihm angeführten, vorangegangenen, brutalen und entbehrlichen Durchquerung der mittelamerikanischen Landenge, die heute Panama heißt, bewies er Amerigo Vespuccis (1454–1512) Annahme, dass die den Europäerinnen noch weitgehend unbekannten Inseln und Ländereien im Westen nicht – wie zunächst angenommen – Teile Asiens sind, sondern vielmehr ein eigener Kontinent zwischen Europa und Asien, zwischen Atlantik und Pazifik: Amerika. Die *Portolankarte des Pazifischen Ozeans in der Herzog August Bibliothek ist ein hervorragendes Zeugnis dieser Erkenntnis. Sie zeigt einen Teil der südamerikanischen, atlantischen Küstenlinie, die wichtigsten Inseln im Golf von Mexiko und vor allem große Teile der atlantischen und pazifischen Küstenlinien Mittelamerikas, vor allem Panamas. Eine Inschrift stellt zudem einen expliziten Bezug zu Balboas Expedition her, die im Auftrag König Ferdinands II. von Aragón (1452–1516) unternommen wurde.