Thesaurus de Remediis Secretis

Thesaurus de Remediis Secretis

Conrad Gessner (1516–1565) war ein Züricher Arzt, Naturforscher und Philologe. Nach seinem Studium in Bourges und Paris, war er als Lehrer, Professor für griechische Sprache und Naturgeschichte sowie als Medizinier tätig und besserte seinen Lebensunterhalt durch gelehrte Schriftstellerei immer wieder auf. Was pragmatisch begann, wurde bald zu seiner Leidenschaft: Bis zu seinem Lebensende betrieb er naturkundliche Studien und veröffentlichte noch in seinem Todesjahr – er starb an der Pest – eine geologische Abhandlung. Mit seinem Opus Magnum Historia animalium avancierte er zudem zum Mitbegründer der modernen Zoologie.

Euonymus Philiatrus

Unter dem Pseudonym Euonymus Philiatrus veröffentlichte Gessner 1552 den Thesaurus de Remediis Secretis, der ebenfalls noch zu Lebzeiten des Autors zu einem Bestseller werden sollte. Die Schatzkammer reiner Arzneimittel ist das erste medizinisch-pharmakologische Handbuch zur Heilmittelchemie und stellt damit ein faszinierendes Zeugnis des wissenschaftlichen und technischen Fortschritts der Renaissance dar – insbesondere in Hinblick auf die pharmakologische Chemie. Das lateinische Traktat wurde innerhalb weniger Jahre ins Deutsche, Französische, Italienische und Englische übersetzt und mehrfach neu aufgelegt. Die vorliegende Edition erschien 1557 bei Antonium Vincentium in Lyon.

Die Kunst des Destillierens

Das Werk beginnt mit einer historischen Einführung zur Destillation, die sich vor allem auf die Antike und die fortgeschrittenen Fähigkeiten der karthagischen und arabischen Mediziner beruft. Daraufhin werden verschiedenen Destillationstechniken erläutert. Dabei wird auch die Herstellung von Heilpflanzendestillaten erklärt. Gessner ging davon aus, dass die gewonnene Essenz der pflanzlichen Heilmittel für ihre Wirkung verantwortlich war. Darüber hinaus wird zudem die Destillation von Mineralien und Alkohol beschrieben.

Pharmakologische Holzschnitte

52 Holzschnitte illustrieren die zahlreichen Prozeduren und Gerätschaften, die Gessner in seinem Thesaurus de Remediis Secretis darlegt. Sie führen der Leserschaft die behandelten Pflanzen, aber vor allem die unterschiedlichen Ofenformen, komplizierten Leitsysteme und fragile Laborutensilien vor Augen. Als frühe wissenschaftliche Illustrationen mit oftmals akkuraten Beschriftungen helfen sie dabei, die Inhalte des Traktats nachzuvollziehen und geben uns einen wunderbaren visuellen Einblick in die pharmakologische Chemie der Renaissance. Nicht umsonst nannte der Präsident der Pharmazeutischen Akademie von Kastilien und León, Carlos Gómez Canga-Argüelles, das Werk „eines der wichtigsten Dokumente in der Geschichte der Chemie, Pharmazie, Kosmetik und Spirituosenerzeugung des 16. Jahrhunderts.”