Codex Florentinus

Codex Florentinus

Zwischen 1545 und 1590 arbeitete der spanische Franziskanermissionar Bernardino de Sahagún (ca. 1499-1590) an einem der wichtigsten ethnographischen Forschungsprojekte der Geschichte. Die allgemein übliche Bezeichnung als Codex Florentinus bezieht sich auf das am besten erhaltene Exemplar, das in der Laurentianischen Bibliothek von Florenz aufbewahrt wird: La Historia Universal de las Cosas de Nueva España (Die Universalgeschichte der Dinge aus Neuspanien). Es ist eine gewaltige 12-bändige, 2.400 Seiten umfassende Quelle, die Weltanschauung, Rituale, Gesellschaft, Wirtschaft und Naturgeschichte des aztekischen Volkes umfasst. Das Werk geht zurück auf einen Auftrag von Fray Francisco de Toral, dem Provinzoberen von Neuspanien, der einen für die Mission nützlichen Text wünschte. Toral befahl Sahagún, seine Studie über die indigene Bevölkerung zu ordnen. Bei seiner Arbeit wurde er von einer Gruppe Nahuas, einer indigenen ethnischen Gruppe aus Mexiko und El Salvador, unterstützt, und das Buch ist neben Spanisch auch in der Sprache Nahuatl verfasst. Das Werk, dessen Entstehung schon 45 Jahre dauerte, brauchte weitere 30 Jahre, bis die Amerikaner Charles E. Dibble und Arthur J. O. Anderson das Buch ins Englische übersetzten. Es handelt sich um eines der wichtigsten Dokumente zur Geschichte Mittelamerikas, das auch bezeichnet wurde als "eine der bemerkenswertesten Darstellungen einer nicht-westlichen Kultur, die je verfasst wurde."

"Der erste Anthropologe"

Obwohl Bernardino de Sahagún 1529 nach Neuspanien reiste, um die einheimische Bevölkerung zu missionieren, ist er heute vor allem berühmt für seine ethnographischen Studien, aber er übersetzte auch verschiedene biblische Texte ins Nahuatl, darunter die Psalmen und die Evangelien. Er wurde an der Universität von Salamanca in der humanistischen Tradition ausgebildet, wo er dem Orden der Minderbrüder beitrat, und verbrachte die letzten 61 Jahre seines Lebens in Neuspanien. Dort half Sahagún bei der Gründung der ersten Hochschule in Amerika, des Colegio Imperial de Santa Cruz de Tlatelolco, das 1536 im heutigen Mexiko-Stadt gegründet wurde. Während seiner verschiedenen Missionen im ländlichen Mexiko lernte Sahagún Nahuatl, was ihm einen großen Einblick in die Weltanschauung der Azteken und anderer ethnischer Gruppen ermöglichte. Als zwölfter Band seines Hauptwerkes wurden Interviews mit lokalen Führern über ihre Ansichten zur Eroberung Mexikos zwischen 1553 und 1555 veröffentlicht. Missionare wie Sahagún, die mit der indigenen Bevölkerung in hohem Maße sympathisierten und ihre volle Menschlichkeit akzeptierten, standen oft unter dem Verdacht der Kolonialbehörden und des konservativeren Dominikanerordens: Einige wurden sogar beschuldigt, den Götzendienst zu unterstützen, weil sie die damals entstehende indochristliche Mischung aus christlicher und heidnischer Kunst tolerierten. Sahagúns humanistische Neigungen trugen jedoch dazu bei, ihn von solchen eurozentrischen Vorurteilen zu befreien, so dass er eine genaue und zuverlässige Darstellung dieser Kultur erarbeiten konnte.

Ein episches ethnographisches Projekt

Nach etwa 25 Jahren Forschung verbrachte Sahagún ungefähr 15 Jahre damit, sein Werk zu bearbeiten, zu übersetzen und zu vervielfältigen. Um die Zuverlässigkeit der Informationen zu gewährleisten, befragte er Menschen, darunter auch Frauen, sowohl einzeln als auch in Gruppen. Es gibt Beweise in seinem Schreiben, die darauf hinweisen, dass er ständig seine eigene Forschung auswertete und weiterentwickelte und versuchte, eine grobe Methodik zu entwickeln. Auf diese Weise schuf Sahagún einen Vorläufer der formalen Untersuchungsmethoden, die von modernen Anthropologen und Ethnographen heute noch praktiziert werden. Seine Nahua-Assistenten sprachen zusätzlich zu ihrer eigenen Sprache Latein und Spanisch und wurden von ihm in vollem Umfang für ihre Beiträge anerkannt, insbesondere für die ca. 2.500 Illustrationen, die sie schufen und in denen sich europäische und indigene künstlerische Elemente vermischen. Einige Passagen sind Transkriptionen von Aussagen, die in Interviews gemacht wurden, andere sind Sätze von Fragen und Antworten, die sich auf ein bestimmtes Thema beziehen, und wieder andere haben die Form einer Erzählung oder eines Kommentars. Sein Werk nahm die Form einer Enzyklopädie an, die eher einem mittelalterlichen "Weltbuch" ähnelt und versucht, eine vollständige Erzählung der Weltgeschichte - in diesem Fall der Neuen Welt - zu vermitteln. Sahagúns Gesamteindruck von der aztekischen Kultur war überwältigend positiv, auch wenn er von ihrem Götzendienst und einigen fortwährenden Praktiken wie Menschenopfern abgestoßen war. Er stellte auch fest, dass die erste Welle von Massenbekehrungen in Mexiko weitgehend oberflächlich gewesen sei und dass eine echte Bekehrung der Bevölkerung ein viel größeres Verständnis der Sprache und der Weltanschauung der einheimischen Bevölkerung voraussetzen würde.