Codex Selden

Codex Selden

Mexikanische Handschriften aus der Zeit vor der spanischen Eroberung des Landes im 16. Jahrhundert sind außergewöhnlich selten, da die meisten von plündernden Söldnern und eifrigen katholischen Missionaren verbrannt wurden. Sie verwenden komplexe Piktogramme, Symbole und leuchtende Farben, um Jahrhunderte von Erobererdynastien und Genealogien sowie Kriege und die Geschichte alter Städte zu erzählen. Obwohl dieses Manuskript erst nach der Ankunft der Eroberer in der mixtekischen Region fertiggestellt wurde, spiegelt es noch immer die indigene Kultur Mexikos wider und zählt daher zu den sechs erhaltenen vorspanischen mixtekischen Codices. Der Inhalt der fünf Meter langen gefalteten Handschrift besteht aus genealogischen und historischen Informationen aus den Jahren 783-1556 und ist wahrscheinlich nur das Fragment eines größeren Werks.

Geschätzter Besitz eines englischen Universalgelehrten

John Selden (1584-1654) war ein englischer Universalgelehrter, der von keinem Geringeren als John Milton (1562-1647) als "the chief of learned men reputed in this land" gepriesen wurde. Er studierte die alten Gesetze Englands und seine Verfassung und war auch ein Gelehrter des jüdischen Rechts. Selden häufte zudem eine beeindruckende Privatbibliothek mit etwa 8000 Manuskripten und gedruckten Büchern an, zu der auch andere mexikanische Handschriften wie der Codex Mendoza gehörten. Wie der Codex Selden genau in seinen Besitz kamen, ist unbekannt. Nach Seldens Tod im Jahr 1654 wurde er jedoch der Bodleian Library der Universität Oxford vermacht. Es war die größte Schenkung, die die Bibliothek im 17. Jahrhundert erhielt, und es bedurfte der Arbeit mehrerer Bibliothekare über mehrere Jahre hinweg, um die Sammlung zu katalogisieren.

Eine Handschrift mit Geheimnissen

Viele glückliche Zufälle haben zur Entdeckung wertvoller Handschriften geführt, wie zum Beispiel bei den Carmina Burana. Wäre der Codex Selden in den 1950er Jahren nicht versehentlich zerkratzt worden, hätten Forscher vielleicht nie entdeckt, dass es sich bei der Handschrift um ein Palimpsest handelt, das ein anderes Werk über die Geschichte der mixtekischen Kultur unter einer Schicht aus Gips und Kreide verbirgt. Forscher der Bodleian Library der Universität Oxford und von Universitäten in den Niederlanden arbeiteten seit 2016 zusammen und setzten hochmoderne hyperspektrale Bildgebungstechnologien ein, um die Geheimnisse des Codex Selden aufzudecken. Sie analysierten sieben Seiten des Codex und enthüllten Bilder von Königen mit ihren Ratgebern, Menschen mit Stöcken und Speeren, Frauen mit roten Haaren und Kopfbedeckungen und einige Zeichen, die Flüsse symbolisieren, sowie eine wiederkehrende prominente Figur, die durch eine gedrehte Schnur und ein Messer aus Feuerstein dargestellt wird.