Georg Braun and Franz Hogenberg: Beschreibung und Contrafactur der Vornembster Stät der Welt 1574–1618

Georg Braun and Franz Hogenberg: Beschreibung und Contrafactur der Vornembster Stät der Welt 1574–1618

Im Jahr 1570 veröffentlichte der niederländische Geograf und Kartograf Abraham Ortelius (1527–1598) sein berühmtes Theatrum Orbis Terrarum – den ersten modernen und kommerziell erfolgreichen Weltatlas. Das Aufsehen erregende Werk übte auf den flämischen Kupferstecher Frans Hogenberg (1535–1590) und den Kölner Theologen, Domherr und Dekan Georg Braun (1541–1622) eine so große Faszination aus, dass sie sich dazu entschieden, das Werk durch eine umfangreiche Sammlung fantastischer Stadtansichten und -pläne zu ergänzen.

Ein Blick auf die große weite Welt

Das Resultat waren die Civitates Orbis Terrarum, die zwischen 1572 und 1617 in sechs Bänden zunächst auf Latein erschienen. Die Bände der deutschen Erstausgabe wurden jeweils nur kurz darauf, genauer zwischen 1574 und 1618, unter dem Titel Beschreibung und Contrafactur der Vornembster Stät der Welt veröffentlicht. Das Mammutwerk versammelt auf insgesamt ca. 1.600 Seiten über 600 kolorierte Kupferstiche, die die bekanntesten und bedeutendsten Städte des 16. Jahrhunderts aus europäischer Perspektive zeigen. Der Blick wandert dabei über Europa hinaus nach Afrika, Asien und sogar Amerika. Damit gilt es als älteste umfassende Sammlung realistischer und überregionaler Stadtansichten. In Verbindung mit den umfangreichen Zusatzinformationen, die die kunstvollen Darstellungen vervollständigen, lassen sie noch heute die Entdeckerfreude und die Lust an der großen weiten Welt nachvollziehen.

Eine bedeutende historische Quelle

Seine herausragende historische Bedeutung erhält das Werk jedoch vor allem durch seine systematische Kartierung der Strukturen vieler mittelalterlicher europäischer Städte, die die Stadttopografien zum Zeitpunkt der Entstehung noch dominierten. Sie wurden nur kurz nach der Veröffentlichung des Gesamtwerks im Dreißigjährigen Krieg (1618–1648) größtenteils zerstört oder schwer beschädigt und anschließend im barocken Stil wiederaufgebaut. Damit bieten die Civitates Orbis Terrarum einen raren und wertvollen Einblick in die Stadtgeschichte Europas, der anderweitig oft kaum noch zu rekonstruieren ist.

Kunstvolle Teamarbeit

Das eindrucksvolle Werk bezaubert auf den ersten Blick durch die über 600 oft doppelseitigen Stadtansicht und -karten, die als meisterliche, händisch kolorierte Kupferstiche daherkommen – jeder für sich ein eigenständiges kleines Kunstwerk. Sie wurden in den ersten vier Bänden von Frans Hogenberg selbst geschaffen, wobei der flämische Buchmaler Georg Hoefnagel (1542–1590) regelmäßig beteiligt war. Da Frans jedoch im Jahr der Veröffentlichung des vierten Bandes, 1590, verstarb, setzten sein Sohn Abraham und Simon Neuvelt seine Arbeit in den letzten beiden Bänden fort. Weder die beteiligten Künstler noch Georg Braun griffen dafür auf persönliche Skizzen und Beobachtungen eigener Reisen zurück. Stattdessen versorgte Braun sie mit diversen Vorlagen, an die er durch seine zahlreichen, vielgereisten Kontakte kam.

Momentaufnahmen

Zu einem kompletten Atlas im modernen Sinn wird das Werk durch die Informationen, die jede einzelne Stadtansicht zusätzlich enthält. So werden die Städte in die sie umgebende Landschaft eingebettet und häufig mit Genreszenen oder Staffagefiguren im Vordergrund versehen. Dort werden die Einwohner:innen in ihrem alltäglichen Treiben dargestellt, was Informationen über Trachten, Bräuche und Gewohnheiten mit sich bringt. Wappen und zusätzliche Einzelaufrisse ergänzen den umfassenden Einblick, den die einzelnen Stadtansichten bieten. Mit Texten von Georg Braun, die ausführliche Beschreibungen zur Geografie, Geschichte und Wirtschaft der Städte und Länder beinhalten, werden die Ansichten vervollständigt. Das Ansichtswerk wird so erweitert zu einer wahren Schatzgrube für die vielseitig interessierten und gebildeten Humanisten.