Millstätter Genesis- und Physiologus-Handschrift

Millstätter Genesis- und Physiologus-Handschrift

Nicht grundlos wurde die Millstätter Genesis- und Physiologus-Handschrift 2022 in das Memory of Austria-Verzeichnis der UNESCO aufgenommen: Sie ist eines der bedeutendsten Zeugnisse der frühmittelhochdeutschen Literatur und Sprache. Dabei ist die enthaltene gereimte Genesisfassung von größter Bedeutung: es handelt sich um die jüngste erhaltene, frühmittelhochdeutsche Bibeldichtung in Reimpaarversen. Doch damit nicht genug – die Handschrift stellt zudem das älteste, umfangreich illuminierte Buch in deutscher Sprache dar und ist damit auch von besonderem kunsthistorischem Interesse.

Biblische Reime und tierische Allegorien

Der Codex, von dem 167 Pergamentblätter erhalten sind, entstand vermutlich um 1200 bzw. irgendwann zwischen 1050 und 1170 in Kärnten. Die Handschrift wurde demnach in dem damals dort gesprochenen südbairischen Frühmittelhochdeutsch verfasst und enthält insgesamt acht volkssprachliche Dichtungen.
Den größten Teil der Handschrift nehmen die ersten drei Werke ein: die sog. Millstätter Genesis ist eine freie gereimte Adaption des 1. Buch Mose, der sog. Millstätter Exodus überführt die ersten 15 Kapitel des 2. Buchs Mose in die frühmittelhochdeutsche Sprache und der sog. Millstätter Physiologus überträgt die moralisierenden Lehren des lateinischen Lehrbuchs über Zoologie in deutsche Reime. Hier werden 29 Tierarten mittels christlicher Allegorien beschrieben, um der Leserschaft Lebensweisheiten mitzugeben.
Daran schließen sich zwei Predigten über Treue, Gerechtigkeit und Wahrhaftigkeit sowie die christliche Brautwerbung an. Darauf folgen ein Beichtgebet, die sog. Millstätter Sündenklage, eine gereimte Auslegung des Vaterunsers und die nur fragmentarisch auf der letzten Seite erhaltenen Anfangsverse der Dichtung Das himmlische Jerusalem.

Die älteste illuminierte Handschrift in deutscher Sprache

Diese zweitgrößte Sammlung frühmittelalterlicher Literatur ist bemerkenswerterweise mit 119 feinen Federzeichnungen in roter, blauer und brauner Tinte illuminiert, die die Genesis und den Physiologus begleiten. Während die Tierbilder durch ihre Eigenartigkeit bezaubern, sind die Genesis-Miniaturen von besonderem kunsthistorischem Wert. Der Zyklus bewahrt Bildtraditionen, die ansonsten nur noch in den Cotton-Genesis-Fragmenten im British Museum, in einer Mosaikkuppel in St. Mark in Venedig und in den Genesis-Frontispizen der in Tours entstandenen karolingischen Bibeln zu finden sind.

Ein Teil Kärntner Geschichte

Die mittelalterliche Geschichte der bedeutenden Handschrift bleibt bis heute nebulös. Eine erste Spur ihres Verbleibs findet sich erst 1598. In diesem Jahr ging der Codex als Teil der Bestände des Benediktinerklosters Millstatt in den Besitz der Millstätter Jesuiten-Kommunität über, wie ein Besitzeintrag des 17. Jahrhunderts dokumentiert. Da er eine der wichtigsten Handschriften aus dem ehemaligen Besitz des Millstädter Klosters ist, wurde der Codex nach diesem vormaligen Standort benannt. Nachdem der Jesuitenorden 1773 durch Papst Clemens XIV. aufgehoben wurde, gelangte die Millstätter Genesis- und Physiologus-Handschrift 1845 in die Hände eines Kärntner Bürgers und wurde schließlich vom Verein für Geschichte und Landeskunde Kärnten angekauft. Der Verein übergab die wertvolle Handschrift dem Kärtner Landesarchiv zur sicheren Verwahrung. Somit verließ sie möglicherweise niemals ihre Ursprungsregion.