Nürnberger Bibel

Die Bibel als Folge großer Bilder

Biblische Geschichte erscheint in der Nürnberger Bibel nicht als fortlaufender Schrifttext, sondern als eindrucksvolle Folge großformatiger Bilder. Der vollständige lateinische Titel – Historiae celebriores Veteris et Novi Testamenti iconibus repraesentatae et ad excitandas bonas meditationes selectis epigrammatibus exornatae – beschreibt das Programm genau: Ausgewählte Begebenheiten des Alten und Neuen Testaments werden bildlich vergegenwärtigt und durch Verse zur frommen Betrachtung erschlossen. Die 1712 in Nürnberg veröffentlichte Ausgabe gehört zur Tradition der Bilderbibeln, entwickelt diese jedoch zu einem monumentalen grafischen Panorama von nahezu 260 ganzseitigen Kupferbildern weiter.

Eine niederländisch-nürnbergische Zusammenarbeit

Herausgegeben wurde die Bildfolge von dem Nürnberger Kupferstecher, Kunsthändler und Verleger Christoph Weigel dem Älteren. Den künstlerischen Charakter prägen vor allem Jan Luyken und sein Sohn Caspar Luyken, zwei bedeutende niederländische Buchillustratoren ihrer Zeit. Ihre Entwürfe und Radierungen verbinden erzählerische Klarheit mit der dramatischen Bildsprache des Barock. Einzelne Tafeln des neutestamentlichen Teils stammen zudem von Franz Anton Meloni, Paul Decker dem Jüngeren und weiteren Stechern. So traf niederländische Erzählkunst auf die leistungsfähige Nürnberger Verlagsgrafik.

Von der Schöpfung bis zur frühen Kirche

Die Bilder führen von Schöpfung, Sündenfall und Vertreibung aus dem Paradies über die Geschichten der Patriarchen, Richter, Könige und Propheten bis zum Leben Christi und zur frühen Kirche. Szenen wie die Opferung Isaaks, Davids Kämpfe oder Salomos Urteil stehen neben Geburt, Wundern, Gleichnissen, Passion und Auferstehung Jesu. Nicht jede Bibelstelle wird dargestellt; ausgewählt wurden vielmehr Episoden, die sich durch dramatische Handlung, moralische Aussage oder besondere heilsgeschichtliche Bedeutung für eine bildliche Auslegung eigneten.

Die Luykens richten den Blick auf den entscheidenden Augenblick. Gesten, Körperhaltungen und Blickbeziehungen machen Konflikte und Gefühle unmittelbar verständlich. Engel brechen aus Wolken hervor, Herrscher treten vor dicht versammelte Gruppen, Propheten erheben mahnend die Hand, während Licht und Schatten das Geschehen zuspitzen. Architektur, Landschaften, Waffen, Gewänder und Alltagsgegenstände schaffen anschauliche Bühnenräume. Die biblische Vergangenheit wird in einer barocken Bildwelt lebendig, die den Betrachter emotional in das Geschehen hineinzieht.

Bild, Bibelstelle und Epigramm

Unter jeder Darstellung steht der Hinweis auf die betreffende Bibelstelle. Hinzu kommen ein lateinisches und ein deutsches Epigramm, die das Bild nicht bloß benennen, sondern seine moralische und geistliche Aussage verdichten. Die lateinischen Verse werden dem Jesuiten Paul Hansiz zugeschrieben, die deutschen Nachdichtungen Samuel Faber. So entsteht eine bewusst komponierte Einheit aus Bild, Schriftbezug und Meditation: Die Szene weckt Aufmerksamkeit, der Bibelverweis verankert sie im Text, und der Vers lenkt die Betrachtung auf ihre religiöse Bedeutung.

Die Tafeln konnten gelesen, betrachtet und zur persönlichen Andacht genutzt werden. Sie wenden sich an ein gebildetes, lateinkundiges Publikum, öffnen sich durch die deutschen Verse aber zugleich einem weiteren Leserkreis. Das großformatige Papier und die ganzseitige Anlage geben jedem Ereignis den Rang eines eigenständigen Andachts- und Kunstblattes.

Ein Hauptwerk barocker Bibelgrafik

Die Nürnberger Bibel gehört zu den umfangreichsten und künstlerisch anspruchsvollsten Bilderbibeln des frühen 18. Jahrhunderts. Ihre Bedeutung liegt nicht in der vollständigen Wiedergabe des Bibeltextes, sondern in der geschlossenen visuellen Deutung zentraler heilsgeschichtlicher Ereignisse. Die große Zahl der Tafeln, ihre sorgfältige Dramaturgie und die zweisprachige Verbindung von Bild und Vers machen den Band zu einem herausragenden Zeugnis barocker Bibelvermittlung und Druckgrafik.

Das heute in der Kalocsai Főszékesegyházi Könyvtár bewahrte Exemplar dokumentiert zugleich die weite europäische Verbreitung Nürnberger Druckwerke. In ihm begegnen sich niederländische Grafik, deutsche Verlagskunst und religiöse Bildkultur zu einem Werk, das die Bibel nicht nur erzählt, sondern als Folge eindringlicher visueller Meditationen erfahrbar macht.