Ortelius-Atlas

Abraham Ortelius – Theatrum orbis terrarum (1595)

Der Atlas des Abraham Ortelius ist ein Werk, das alle kartographischen Kenntnisse des 16. Jahrhunderts in sich vereint. Es wird als der erste moderne und der erste kommerziell erfolgreiche Atlas der Welt angesehen. Der illuminierte Kodex im Stil des Barock wurde mehrfach erweitert, überarbeitet und neu herausgegeben. Die 1595 erschienene Ausgabe des Werks ist eine der spätesten Ausgaben und enthält 147 wunderschön kolorierte Tafeln mit Informationen über die damals bekannten Weltregionen. Neben Landkarten und kartographischen Informationen ist das kostbare Werk durch reizvolle Landschafts- und Architekturdarstellungen geschmückt.

Die Entstehung des Kartenwerkes

Abraham Ortelius war ein flämischer Geograph und Kartograph. Er verfasste einige der einflussreichsten Kartenwerke des Spätmittelalters. Sein Atlas stellt dabei die Krönung seiner wichtigen Arbeit dar. Der Atlas wurde von Gillis Hooftman, einem Antwerpener Handelsmann, Bankier und Reeder finanziert. Er wurde zwischen 1570 und 1612 in 42 Ausgaben und in 7 Sprachen veröffentlicht: Latein, deutsch, niederländisch, französisch, spanisch, englisch und italienisch. Anders als seine Berufskollegen referenzierte Ortelius klar die Quellen seiner Karten und Texte. Er bezog sich dabei auf Quellen, die heute nicht mehr existieren oder nur sehr schwer zugänglich sind. Nach der Ersterscheinung des Theatrum Orbis Terrarum hat Ortelius den Atlas in regelmäßigen Zeitabständen überarbeitet, erweitert und ihn in verschiedenen Formaten mehrfach bis zu seinem Tode im Jahre 1598 neu herausgegeben. Es handelt sich bei diesem Atlas um das wohl übersichtlichste und genaueste Kartenwerk des späten Mittelalters.

Die Ausgabe von 1595

Zwischen 1570 und 1641 erschienen über 40 Ausgaben des Ortelius-Atlas, sowie fünf Erweiterungen, sogenannte „Addimenta“, des Kartenbestandes im Atlas. Die Ausgabe von 1595 wurde im belgischen Antwerpen gedruckt und befindet sich heute im „Istituto Geografico Militare“ im italienischen Florenz. Ortelius fertigte mit dieser späten Ausgabe, die kurz vor seinem Tode im Jahre 1598 erschien, ein formal vereinheitlichtes, ästhetisch hochwertiges und im Buchformat gut lesbares Kartenprogramm an. Berühmte Künstler des Mittelalters arbeiteten an diesem Werk, unter ihnen der deutsche Buchkünstler Frans Hogenberg.