Splendor Solis - Sonnenglanz

Splendor Solis – Grundlehre der Alchemie

Wie kann man aus einem beliebigen Stoff Gold herstellen? Was ist der Stein der Weisen und wie kann man ihn herstellen? Und wie kann man dabei auch noch die eigene Seele veredeln? Diese und andere Fragen der Alchemie beantwortet die auf 1531/2 datierte Handschrift, die vermutlich für die Familie Fugger in Augsburg angefertigt wurde und heute im Kupferstichkabinett in Berlin aufbewahrt wird. Diese Handschrift des Splendor Solis wird zu den schönsten deutschen Werken des 16. Jahrhunderts gezählt. Es handelt sich um eine wichtige alchemistische Abhandlung, die zu Beginn der modernen Wissenschaft verfasst wurde und von einer Reihe kunstvoller Bilder begleitet wird, die in ornamentale Bordüren und architektonische Rahmen eingebettet sind, die an zeitgenössische Stundenbücher erinnern. Der symbolische Aufbau des Manuskripts folgt dem alchemistischen Tod und der Wiedergeburt eines Königs, gefolgt von einer Serie von 7 Fläschchen, die jeweils einem Planeten zugeordnet sind. In den Flakons ereignen sich metamorphe Prozesse, bei denen sich Tiersymbole in die Königin und den König verwandeln.

Eine Anleitung aus Miniaturen

Typische alchemistische Prozesse werden beschrieben und in ganzseitigen Miniaturen kongenial ins Bild gesetzt. Dem Buchmaler stellte sich die Aufgabe, die nicht immer leicht nachvollziehbaren und oft vagen Schilderungen in den Traktaten in anschauliche Illustrationen und Bilderzählungen zu übersetzen. Hierbei verlangten die ungewöhnlichen Themen ein hohes Maß an kreativer Intelligenz.

Jörg Breu der Ältere oder Albrecht Glockendon?

Der Buchmaler, dessen Identität bis heute umstritten ist, musste den alchemistisch-profanen Text mit seiner eigenen, an christlicher und mythologischer Kunst orientierten Bilderwelt verknüpfen, was ihm in selten erreichter Perfektion gelang. Bei seinen Neuerfindungen und Kompilationen bediente er sich eines umfangreichen Motivvorrats, den er aus ganz unterschiedlichen Zusammenhängen schöpfte. Neben älteren illuminierten alchemistischen Traktaten, denen er die fachspezifische Hieroglyphik entnehmen konnte, stand ihm vor allem die zeitgenössische Druckgraphik als Repertorium zur Verfügung.

Mehrmals kopiert und heute in aller Welt

Wegen des spannenden Themas und der Güte seiner Miniaturen wurde das Splendor Solis schon früh mehrmals von Hand kopiert und so sind noch heute etwa 20 Handschriften dieses Traktats vorhanden. Neben der Berliner Ausgabe (die älteste) findet sich etwa in der British Library in London eine Kopie, in der Spanischen Nationalbibliothek in Madrid oder in der Bibliothèque nationale de France in Paris. Dennoch war es kein „Bestseller“ im wörtlichen Sinne – aus einem einfachen Grund: die Originalhandschrift wurde von ihrem Besitzer nicht etwa gegen Geld verkauft, sondern nur an hochgestellte Persönlichkeiten verliehen, um sie abschreiben zu können.