Vopelius - Rheinkarte von 1555

Caspar Vopelius: Rheinkarte von 1555

Diese überaus kostbare und seltene Karte stammt aus dem 16. Jahrhundert und zeigt den gesamten Rheinlauf, von den Quellen im Gebiet der Schweiz bis zum Niederrhein und der Mündung in der niederländischen Nordsee. Autor der Karte war der bekannte Mathematiker, Astronom und Kartograf Capar Vopelius. Die Rheinkarte von 1555, die ihn bis heute berühmt gemacht hat, blieb bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts das maßgebende Vorbild bei der Kartographie des großen westeuropäischen Flusses.

Exakter Maßstab und großartiger Überblick

Die Rheinkarte des Vopelius bot einige Aspekte, die sie so besonders und einzigartig machten. So wurden beispielsweise mehrere verschiedene Maßstäbe angegeben, damit die Entfernungen und Angaben für jeden richtig messbar und verständlich waren. Außerdem ist sie mit unzähligen Ortsnamen (teilweise zusätzlich lateinisch), Wappen und vielfachen Erläuterungen versehen, so dass auch der dokumentarische Wert der Karte gar nicht hoch genug eingeschätzt werden kann. Vopelius fügte seiner Rheinkarte außerdem die Namen der Stämme bei, die zur Römerzeit im Rheingebiet ansässig waren. Die Karte strotzt vor historischen Bezeichnungen, weiterführenden Informationen und auch liebevollen Illustrationen, beispielsweise kleinen Schiffen auf dem Meer. Somit bietet sie auch dem ästhetischen Auge einen reichen Genuss.

In ihrem monumentalen Maßstab von 1:590 000 zeigt die Rheinkarte in einem Querformat eine detaillierte Darstellung des gesamten Rheinlaufs, von den Quellen im schweizerischen Kanton Graubünden über den Hochrhein mit einer wunderschönen Visualisierung des Bodensees, den Oberrhein, Mittel- und schließlich Niederrhein, wo der Strom in die niederländische Nordsee mündet. Vopelius orientierte sich bei seiner Rheinkarte an Studien, Quellen und Karten von anderen Kartographen, etwa aus der Schweiz oder den Niederlanden. In ihrer Gesamtheit und Übersichtlichkeit gehört sie zu den schönsten und wichtigsten Exemplaren der Kartographie des 16. Jahrhunderts.

Berühmtes Hauptwerk des Vopelius

Gefertigt wurde die Rheinkarte im Jahr 1555 von Caspar Vopelius (1511–1561). Dieser, Mathematiker, Astronom und Kartograph, stammte aus dem sauerländischen Medebach. Er war einer jener um 1500 nicht seltenen wissbegierigen Wissenschaftler und Universalgelehrten, die sich mit vielen verschiedenen Disziplinen beschäftigten. Durch seine Tätigkeit als Mathematikprofessor und Erfinder verschiedener astronomischer Instrumente – unter anderem mehrere Globen - erlangte er hohes Ansehen.
Heute ist er jedoch besonders für seine berühmte Rheinkarte von 1555 bekannt. Diese wurde für den Rat der Stadt Köln angefertigt und ihr gewidmet. Ihre Berühmtheit wird auch durch den Umstand bestätigt, dass Vopelius aufgrund der großen Nachfrage mehrere Auflagen der Karte herausgeben musste. Bis zum Beginn des 18. Jahrhunderts galt die Rheinkarte des Caspar Vopelius als maßgebend für die Erfassung des Rheingebietes. Heute bewahrt die Herzog-August-Bibliothek in Wolfenbüttel als ein Highlight der Kartographischen Sammlung ein koloriertes Exemplar des ersten Druckes auf.