Apokalypse und Leben des Heiligen Johannes

Leben des hl. Johannes und die Apokalypse

Illuminierte Handschriften der Apokalypse, des Buchs der Offenbarung, gehören zu den faszinierendsten und künstlerisch interessantesten Werken mittelalterlicher Buchkunst. Sie boten den mittelalterlichen Buchmalern und Miniaturisten die Möglichkeit, die außergewöhnlichen Ereignisse, die der heilige Johannes in seinen Visionen schildert, mit all ihrer Kreativität bildlich umzusetzen. Eine eher späte Apokalypse-Handschrift von ca. 1400 lagert heute in der British Library in London unter der Signatur Add. Ms. 38121, sie stammt entweder aus Nordfrankreich oder aus den südlichen Niederlanden, weist jedoch ikonographische Verwandtschaft mit typischen Bildzyklen englischer Apokalypse-Handschriften aus dem frühen 13. Jahrhundert auf, etwa Ms. M. 524 aus der Morgan Library oder Ms. D. IV. 17 aus der Bodleian Library, Oxford. Den Auftakt der Handschrift bildet eine illustrierte Biographie (Heiligenlegende) des heiligen Johannes, Autor des Buchs. Der Bildzyklus der Apokalypse besteht aus 4 ganzseitigen und 90 halbseitigen Miniaturen, deren herrlicheFarbgebung, Frische und Dynamik ins Auge fallen. Nicht minder vortrefflich ist ihre narrative Qualität, nicht nur ist sie prägnant, sondern auch unterhaltsam und didaktisch. In der Komposition nimmt das Bild den dominanten Part ein, während der Text in den Hintergrund rückt, beziehungsweise häufig am unteren Rand der Seite zu finden ist oder auf Spruchbändern direkt in die Miniaturen hineingeschrieben ist. Wie aus einem Eintrag im vorderen Buchdeckel hervorgeht, befand sich die Handschrift im Besitz von Alfred Henry Huth (1850–1910), einem englischen Sammler und Bibliophilen aus einer wohlhabenden Bankiersfamilie, der die Bibliothek seines Vaters verwahrte und vermehrte, sowie die Gründung der Bibliographic Society in London unterstützte. Als er 1910 starb, vermachte er 50 der kostbarsten Bücher der Sammlung der British Library, darunter auch diese einzigartige Apokalypse-Handschrift.