Bilderbibel von Manchester

Die Bilderbibel von Manchester

So genannte Bilderbibeln sind Manuskripte, die ihre Inhalte weit mehr mit Bildern als über den Text transportieren, und gehören zu den seltensten und zugleich gefragtesten Codices des Mittelalters. Dies hier ist ein kleines, aber sehr schönes Beispiel für ein solches Werk, das aus 48 ganzseitigen Miniaturen mit Blattgold-Hintergrund im byzantinischen Stil mit Bildunterschriften in französischer Sprache besteht. Auf diese Weise werden wichtige Ereignisse aus den Büchern Genesis und Exodus erzählt. Die Bilderbibel von Manchester wurde in der Zeit zwischen 1200 und 1250 hergestellt und gilt als schönes Exemplar der gotischen Buchmalerei der sogenannten Channel School in Nordfrankreich. Heute befindet sie sich in der John Rylands Library der Universität Manchester und trägt dort die Signatur „French MS 5“. Doch weshalb ist sie so ein ungewöhnliches und wertvolles Manuskript der frühen Gotik Frankreichs?

Eine teurer Auftrag

Obwohl die genaue Herkunft des Manuskripts nach wie vor ein Rätsel ist, weisen seine Qualität, die Tatsache, dass jeweils nur eine Seite des Pergaments verwendet wurde, und die wertvollen Materialien – teure Farben und Blattgold – darauf hin, dass es sich hier um den Auftrag eines wohlhabenden Adligen gehandelt haben muss. Format und Inhalt dieses Manuskripts schließen einen Kleriker als Auftraggeber jedenfalls aus: Seine handliche Größe weist darauf hin, dass es für den persönlichen Gebrauch bestimmt war. Sein ungewöhnliches Format von ausschließlich ganzseitigen Miniaturen zeigt dagegen, dass es sich um ein Luxusobjekt handelt, das Reichtum, Frömmigkeit und gebildete Raffinesse zum Ausdruck bringen will. Im 17. Jahrhundert wurde es neu eingebunden, als möglicherweise ein Teil des Manuskripts vom Hauptteil getrennt wurde.

Ein Manuskript, in dem Bilder die Hauptsache sind

Die ganzseitigen Miniaturen sind mit französischen Untertiteln versehen, die jedoch kein Bestandtteil der ursprünglichen Fassung gewesen sein dürften. Viele andere Bilderbibeln haben Textblöcke, die deutlich angeordnet und gleichmäßig ausgefüllt sind, aber die Texte in diesem Manuskript sind eindeutig nachträglich nach der Erstellung der Bilder hinzugefügt worden. Während die meisten die Ereignisse in der Miniatur zusammenfassen, erklären andere, was außerhalb der Szene passiert. Einige dieser Bildunterschriften wurden möglicherweise erst fünfzig Jahre später von einer italienischen Hand hinzugefügt, die überdies die Miniaturen manchmal falsch etikettierte; all dies könnte auf einen Eigentümerwechsel hindeuten. Außerdem verweist die Auswahl der einzelnen Szenen nicht auf eine einzige Quelle – manches sind biblische Ereignisse, während andere nur in verschiedenen Kommentaren und Glossaren zu finden sind. Manche Szenen werden dabei auf eine Weise dargestellt, die erheblich von der Art und Weise abweicht, wie sie in der Bibel erzählt werden. Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal der Bilderbibel von Manchester ist die Tatsache, dass jede Miniatur auf eine einzelne Szene fokussiert bleibt und die Darstellung von Ereignissen damit viel ausdauernder ist als bei anderen Bilderbibeln: Denn normalerweise werden vier Szenen pro Seite wiedergegeben. Die Bilder zeigen Ereignisse aus der Bibel von der Schöpfung der Welt bis zur Hochzeit von Mose und Zippora. Letzteres ist eine ungewöhnliche Szene für den Abschluss eines Manuskripts, was darauf schließen lässt, dass das Manuskript heute entweder als Fragment vorliegt oder nie fertiggestellt wurde. Es sollte daher wohl entweder einen vollständigen Zyklus des Alten Testaments oder einen Zyklus enthalten, der Szenen aus dem Neuen Testament und möglicherweise auch noch das Leben von Heiligen hinzukombinierte.