Christianus Prolianus Astronomia

Christianus Prolianus Astronomia

Ein prächtiges astronomisches Manuskript mit goldschimmernden Planeten und prachtvollen Zierrahmen voller Symbolik: die Astronomia von Christianus Prolianus ist ein wunderbares Werk des neapolitanischen Quattrocento. Obwohl die Identität ihres ursprünglichen Mäzens und Besitzers umstritten ist, war dieser wohl Teil der aragonesischen Königsfamilie in Neapel. Verschiedene Diagramme versuchen, die Bewegungen der Planeten und Himmelserscheinungen wie Sonnen- und Mondfinsternisse zu erklären. Der lehrreiche Text wird in wunderschönen Bianchi Girari-Rahmen präsentiert – einem typischen Merkmal italienischer humanistischer Manuskripte des 15. Jahrhunderts. Prächtige weiße Zweige liegen hier verschlungen auf rot-blau-grünem Grund. Trotz seiner umstrittenen Provenienz gehört das Werk zu den schönsten astronomischen Codices, die je geschaffen wurden.

Goldene Himmelssphären

Das wohl auffälligste Merkmal des Manuskripts sind die schimmernden goldenen Kreise, die die Sonne und die Planeten repräsentieren. Nur Erde und Mond werden als (mittlerweile angelaufene) silberne Kreise dargestellt. Die prächtigen Miniaturen stammen wahrscheinlich aus der Werkstatt des Gioacchino di Gigantibus de Rottenburg (ca. 1453–1485), einem deutschen Buchmaler, der in Neapel tätig war. Der Text hingegen wurde wahrscheinlich von dem Tutor der Kinder des Hofsekretärs Cristiano Proliano verfasst, über den nur wenig bekannt ist, außer dass er in Balvano in Basilicata geboren wurde. So handelte es sich womöglich um ein Lehrmittel. Die dreizehn Kapitel sind in fünf Teile gegliedert, beginnend mit Aristoteles Vier-Elemente-Lehre. Darauf folgen das Sonnensystem sowie astronomische Geographie und sogar einen Versuch, Finsternisse in einem geozentrischen Modell zu erklären. Schließlich gibt es Tabellen über die Bewegungen der Himmelskörper und Notizen über Eklipsen ab 1478, die sich alle speziell auf den "Meridian von Neapel" beziehen.

Ein Einblick in die zeitgenössische italienische Politik

Nachdem es seit dem späten 13. Jahrhundert von verschiedenen französischen Dynastien regiert wurde, eroberte König Alfonso V. von Aragon (1396–1458) das Königreich Neapel 1442 und gründete als Alfonso I. von Neapel eine neue Dynastie. Alfonso war jedoch nicht nur ein Kriegsherr, sondern auch ein großer Kunstmäzen, sodass er in Neapel einen humanistischen Hof mit besonderem Schwerpunkt auf klassischer Literatur errichtete. Dank päpstlicher Zustimmung konnte er seine Erbfolge durch seinen unehelichen Sohn Ferdinand in Neapel sichern, während sein Bruder Johannes ihm in Spanien als Johannes II. von Aragon folgte. Das gekrönte Wappen auf der ersten Seite scheint das Ferdinands I. von Neapel (1423–94) zu sein, aber bei näherer Betrachtung ist es tatsächlich nur ein Spiegelbild davon. Zahlreiche Darstellungen von Sittichen, die mit Neapel assoziiert werden, und Schmetterlingen, die mit Florenz verbunden werden, sind zusätzliche Hinweise auf die Herkunft der Handschrift. Die beiden Städte befanden sich in den 1470er Jahren im Krieg. Der Sohn des Königs, Giovanni d'Aragona (1456–1485), spielte eine Schlüsselrolle in den Friedensgesprächen und wurde im selben Jahr, in dem das Manuskript entstand, zum Kardinal ernannt. Daher ist das Wappen das von Giovanni und hatte ursprünglich wahrscheinlich einen Kardinalshut. Da Giovanni vor seinem Vater starb, der wiederum die Bibliothek seines Sohnes erbte, wurde die rote Mütze vermutlich mit der goldenen Krone **übermalt **, als der Codex in den königlichen Besitz überging.

Eine jahrhundertelange Reise

Zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert gelangte das Manuskript zunächst nach England, bevor es über verschiedene Bibliotheken nach Frankreich gelangte. Es befand sich zudem im Besitz des Herrscherhauses des Herzogs von La Vallière und wurde später von Bernard Quaritch (1819–1899), einem in Deutschland geborenen britischen Bibliophilen, der als "Napoleon der Buchhändler" bekannt ist, erworben. Dieser verkaufte das Manuskript dann für etwa 20 Pfund an William Morris (1834–96), einen Mitarbeiter der britischen Arts and Crafts-Bewegung, der ein professionelles Interesse an der Ästhetik der Buchmalerei hatte. Morris beklagte später den Verkauf der Handschrift, die er auf einen Wert von £300-400 schätzte, aber von James Ludovic Lindsay (1847–1913), 26. Earl of Crawford, für nur £42 erstanden worden war. Die Astronomia wurde schließlich 1908 der John Rylands Library vermacht, nachdem sie 1901 zum letzten Mal von Enriqueta Rylands (1843–1908), der Witwe des Gründers der Bibliothek, erworben worden war.