Goldener Psalter von St. Gallen

Goldene Pracht von vor über 1100 Jahren

Die Arbeit am Goldenen Psalter von St. Gallen begann vermutlich in einem Skriptorium in Soissons – womöglich im Umfeld des ostfränkischen Königs und Enkels Karls des Großen Ludwig dem Deutschen (um 806–876). Wer genau die luxuriöse Handschrift in Auftrag gab, ist leider nicht überliefert, zumal sie während dieser ersten Arbeitsphase nicht fertiggestellt wurde. Die ungebundenen Blattlagen kamen gegen 870/80 ins Kloster St. Gallen, das zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert zu den einflussreichsten und wichtigsten Skriptorien Europas gehörte und damit ein kulturelles Zentrum der Zeit war. Dort wurde das Manuskript in zwei weiteren Arbeitsphasen (883–888 und zwischen 890 und 900) überarbeitet, vervollständigt und illuminiert.

Ein „Psalterium aureum“ aus St. Gallen

Nicht grundlos wird der Codex auch als Psalterium aureum bezeichnet: Die alttestamentlichen Psalmentexte erstrahlen gänzlich in goldenen karolingischen Minuskeln, während die Tituli in einer monumentaler anmutenden Capitalis Rustica aus Gold oder Mennige ausgeführt wurden. Zwar wurde der Text in Soissons zunächst – wahrscheinlich aus Kostengründen – mit Messingtinte geschrieben, doch wurde diese meist dazu genutzt, um die Wirkung von Goldtinte zu imitieren. Später wurden diese Teile des Textes von den St. Galler Buchmalern mit echter Goldtinte nachgezogen und auch die fehlenden Psalmen wurden in Gold ergänzt. Durch diese Besonderheit erhielten die goldenen Buchstaben einen ganz eigenen Charakter, der sie an manchen Stellen gelblicher und an anderen grünlicher erscheinen lässt. Die über 1000-jährige Patina trägt dazu ihr übriges bei. Vollendet wird dieses chrysografische Meisterwerk durch zahlreiche große und mittelgroße Initialen aus goldenen mit Flechtband und vegetabilen Ornamenten geschmückten Buchstabenkörpern.

Alttestamentliche Figuren in karolingischem Gewand

Auch die 17 Miniaturen, von denen neun eine ganze Seite einnehmen, wurden erst in St. Gallen ergänzt. Der Protagonist der meist narrativen Bilder ist König David, der nicht nur als König der Israeliten und Bezwinger Goliaths bekannt war, sondern dem im Mittelalter auch die Autorschaft der Psalmen zugeschrieben wurde. So zeigen die meisten Illuminationen Szenen aus Davids Leben. Die kunstvolle spätkarolingische Malerei zeichnet sich dabei sowohl durch antikisierende Reminiszenzen als auch durch zweidimensionale Figuren mit ausdrucksstarker Mimik und Gestik und eine lebendige Farbpalette, die von Purpur, Mennige, Grün und Gold bestimmt wird, aus. Viele der alttestamentlichen Figuren fallen zudem durch ihre fränkische Tracht auf, die sie in die Entstehungszeit des Psalters versetzt und uns damit heute einen fesselnden Einblick in die Welt des karolingischen Frühmittelalters geben.

Ein goldener Schatz der Stiftsbibliothek St. Gallen

Mit dieser über den Maßen prachtvollen Ausstattung diente das liturgische Buch wohl nicht für die alltäglichen Gebete der Mönche, sondern wurde vielmehr an hohen Festtagen in St. Gallen genutzt und wahrscheinlich auch für hochrangingen Besuch ausgestellt. Noch heute befindet sich das wertvolle und außergewöhnlich gut erhaltene Manuskript nach jahrhundertelanger Nutzung am Ort seiner Entstehung, in der Abtei am Steinach, und wird mittlerweile als einer der prächtigsten Schätze der Sammlung der Stiftsbibliothek in einem schützenden Tresor verwahrt.