Macclesfield-Psalter

Macclesfield-Psalter

Alle 504 pages dieses kleinen Meisterwerks der englischen gotischen Buchmalerei sind reich verziert: mit meisterhaften Miniaturen und historisierten Initialen mit glänzenden goldenen oder gemusterten Hintergründen, seltsamen und faszinierenden Skurrilitäten und Tieren an den Rändern sowie pflanzlichen Bordüren mit verschlungenen Ranken. Dieser prächtige Psalter, der um 1330-40 in East Anglia, wahrscheinlich in Norwich, entstand, wurde erst kürzlich nach jahrhundertelangem Schlaf der Vergessenheit als ein weiterer Codex in der Bibliothek von Shirburn Castle, dem ehemaligen Sitz der Grafen von Macclesfield, wiederentdeckt. Das Bildprogramm wurde von den unbekannten Künstlern, die für ihn verantwortlich zeichnen, mit größter Sorgfalt gestaltet und macht ihn zu einem besonders raffinierten Beispiel für die ohnehin schon beeindruckenden englischen Psalter, die in dieser Zeit erschaffen wurden.

Nach Jahrhunderten wiederentdeckt

Nachdem er jahrhundertelang unerkannt in einem staubigen Regal in der Bibliothek von Shirburn Castle gelegen hatte, wurde der Macclesfield-Psalter entdeckt, als die Bibliothek für den Verkauf katalogisiert wurde, und wurde 2004 auf einer Auktion angeboten. Obwohl das Getty-Museum in Kalifornien zunächst den Zuschlag für 1,7 Millionen Pfund erhielt, durfte der Psalter nicht exportiert werden, und das Fitzwilliam-Museum der Universität Cambridge konnte das Gebot überbieten und den Psalter mit einem Beitrag von 860 000 Pfund aus dem National Heritage Memorial Fund der britischen Regierung in England behalten. Nach seiner Restaurierung und Wiederherstellung wurde der Psalter erstmals 2008 öffentlich ausgestellt und ist auch heute noch ein Höhepunkt in der Sammlung der Bibliothek.

Ein Meisterwerk aus East Anglia

Der Macclesfield-Psalter ist ein schönes Beispiel für die zentrale Tradition der Handschriften aus East Anglia, insbesondere im Hinblick auf seine meisterlichen Drolerien. Dazu gehören phantasievolle Kreaturen, Mischwesen und unzüchtige Motive, die dem modernen Betrachter seltsam erscheinen mögen; ihre Bedeutung dürfte jedoch nicht nur für das mittelalterliche Publikum offensichtlich gewesen sein, sondern wird auch als Wegweiser gedient haben, um dem Leser die Orientierung im Text zu erleichtern. Es handelt sich also nicht um willkürlich eingefügte Bilder, sondern um eine sorgfältige Auswahl im Hinblick auf die Texte, die sie begleiten. Der humorvolle Charakter dieser Bas-de-page-Szenen gilt als ein Markenzeichen der ostenglischen Buchmalerei.

Ein begehrtes Kunstwerk

Dieses prächtige Manuskript ist durch viele Hände gegangen, was sich an den verschiedenen Wappen zeigt, die im Laufe der Jahrhunderte ausradiert und ersetzt wurden. Obwohl exakte Beweise längst verloren gegangen sind, wird vermutet, dass der ursprüngliche Auftraggeber John de Warenne (1286-1347), 7. Graf von Surrey, gewesen sein könnte. Der Dominikanermönch, der in der gesamten Handschrift auftaucht, könnte sein Beichtvater gewesen sein und auch die Erstellung des Psalters beaufsichtigt haben. Es gibt auch andere Anzeichen dafür, dass die Handschrift häufig benutzt wurde, bevor sie in den Stapeln der Bibliothek von Macclesfield zwischenzeitlich verloren ging. So wurde z. B. das Gesicht des Teufels weggekratzt auf einer Seite von einem früheren Besitzer, der sich offenbar durch dessen furchterregende Visage unwohl fühlte. Neben dem Buch der Psalmen enthält das Manuskript auch einen Kalender, Gesänge, eine Litanei, das Totenoffizium, ein Beichtgebet und sechs Gebete zu Christus, die alle von der angezielten persönlichen Verwendung zeugen.