Oxforder Menologion

Das Oxforder Menologion

Das sogenannte Oxforder Menologion ist eine der am prunkvollsten ausgemalten, bis heute erhaltenen Handschriften aus Byzanz und das einzige erhaltene reine Bildmenologion. Die Bezeichnung Menologion oder auch Menologium steht in erster Linie für eine Sammlung von Heiligenviten. Diese Werke sind geordnet nach den Daten der Fest- und Gedenktage für in den orthodoxen Kirchen und in den katholischen Ostkirchen verehrte Heilige, die im Laufe des Kirchenjahres gefeiert wurden. Eine Nebenform des Menologions mit Heiligenviten in Kurzform wird als Synaxarion bezeichnet. Um ein solches Werk handelt es sich bei dem kunstvollen Menologion aus Oxford. Dieser Codex zählt zu den Hauptwerken der großartigen byzantinischen Buchmalerei und ist mit über 103 prächtigen, reich mit edlem Blattgold ausgestatteten ganzseitigen Miniaturen illustriert.

Im Auftrag des Herrschers

Das Oxforder Menologion wurde um das Jahr 1330 im Auftrag des Despoten von Thessaloniki, Demetrios Angelos Doukas Palaiologos (um 1297 – nach 1343) hergestellt. Dieser stammte aus der Dynastie der Palaiologen und war etwa von 1322 bis 1340 Herrscher über Thessaloniki. Die Stadt Thessaloniki erlebte im Byzantinischen Reich eine wahre Blütezeit, sozusagen eine goldene Epoche. Nach Konstantinopel war Thessaloniki eine Zeit lang die zweitwichtigste Stadt im Reich und der Zweitregierungssitz byzantinischer Kaiser. Thessaloniki war nicht nur eine der wichtigsten Handelsmetropolen des Orients, sondern gleichzeitig eine Hauptstadt der Wissenschaft und der Künste. In der äußerst wohlhabenden Stadt entstanden sowohl bewundernswerte Denkmäler der Architektur als auch künstlerische und literarische Meisterwerke, die teilweise bis heute erhalten blieben und ihre Betrachter auch nach Jahrhunderten noch in ihren Bann ziehen. Das Oxforder Menologion zählt zu den letzten Zeugnissen aus dieser goldenen Ära der Kunst.

Die Heiligenviten in Bildern

Als reines Bildmenologion, das außerhalb seiner ganzseitigen Miniaturen keinerlei Text enthält (mit Ausnahme des Widmungsgedichts am Ende der Handschrift) ist das Oxforder Menologion tatsächlich ein Unikat der byzantinischen Buchkunst. Die Handschrift beginnt mit einem Zyklus aus 10 goldgrundierten ganzseitigen Darstellungen aus dem Leben Marias und Jesus – den großen Festbildern. Darauf folgt der Hauptteil mit 91 reich illuminierten Seiten, die jeweils in 4 Bildfelder aufgeteilt sind und die Heiligen, ihre Wundertaten und Martyrien im Verlauf des Kirchenjahres auf goldenem Grund präsentieren. Den Abschluss bilden zwei Seiten mit einem narrativen Zyklus aus sieben Szenen aus dem Leben des heiligen Demetrios. Dabei lässt sich jede Darstellung der Handschrift mittels griechischer roter Inschriften eindeutig identifizieren. ##Wegweisende Buchkunst
Die Künstler, die die Bilder zum Menologion beigetragen haben, schufen in ihrer Arbeit eine atemberaubende Meisterleistung der mittelalterlichen Illuminationskunst. In revolutionärer Art und Weise stellten sie Personen in ihren Miniaturen perspektivisch und ausgesprochen realitätsnah dar. Damit wandten sie sich ab von der bis dahin üblichen, flächigen Darstellungsweise, wie sie in den meisten handschriftlichen und illuminierten Codices des Mittelalters praktiziert wurde. Die Gestik der Figuren und der Faltenwurf ihrer Kleider wurden sehr lebendig dargestellt und die abgebildete Architektur im Hintergrund der Bilder zeugt von einer unglaublich feinen Beobachtungsgabe der Künstler. Auch die Mimik der Personen wurde in natürlicher Weise wiedergegeben, was zur Entstehungszeit des Menologion nur wenigen Künstlern in ähnlichem Maße gelang. In dieser lebendigen Bildwelt entfaltet sich die Kunst der Palaiologenzeit, die aus dem reichen Erbe der Antike neue schöpferische Kraft gewann.