Stundenbuch der Katharina von Kleve

Stundenbuch der Katharina von Kleve

Dieses besonders pracht- und liebevoll gestaltete Stundenbuch, dessen Entstehungsumstände im Hinblick auf den Auftraggeber unbekannt sind, wurde wahrscheinlich für Katharina von Kleve (1417–1479) geschaffen, die auch am Beginn des Buches in einer Miniatur dargestellt ist (fol. 1 verso). Ihr Name steht in Verbindung mit dem mächtigen Geschlecht der Burgunderherzöge (mütterlicherseits durch ihren Großvater Johann Ohnefurcht) und des niederrheinisch-westfälischen Herzogtums Kleve (durch ihren Vater Herzog Adolf II. von Kleve). Durch ihre Heirat mit Arnold von Egmond, dem Herzog von Geldern und Graf von Zutphen, verlagerte sich ihr Wirkungsbereich in die Niederlande, einem der Kunstzentren des frühen 15. Jahrhunderts.

Unbekannter Meister in Höchstform

Durch den Auftrag zum Stundenbuch legte sie als Kunstmäzenin den Grundstein für ein maßgebendes Werk der spätmittelalterlichen Buchmalerei in den Niederlanden. Der namentlich unbekannte „Meister des Stundenbuchs der Katharina von Kleve“ hat mit diesem seinem Hauptwerk nicht nur den Vorläufer für so wichtige Werke wie das berühmte Stundenbuch der Maria von Burgund geschaffen, sondern auch Einflüsse der bedeutendsten Kunstströmungen und Künstler seiner Zeit gekonnt zum Ausdruck gebracht und kommende Bildsujets wie die Genremalerei in Ansätzen vorweggenommen.

Die prächtige Ausstattung

Die Miniaturen des Stundenbuches der Katharina von Kleve zeichnen sich besonders durch überraschende Bilderfindungen aus, die die gängigen Darstellungen bekannter Szenen detailreich und spannungsvoll, oft auf eine raffinierte neue Art, präsentieren. So finden sich unter den 157 Miniaturen des Buches ganzseitige Szenen, die in ihrem Detailreichtum und ihrer künstlerischen Ausarbeitung den großen Tafelgemälden des 15. Jahrhunderts in nichts nachstehen, und daneben eine Vielzahl an halbseitigen Miniaturen und kleineren, liebevoll geschilderten Randszenen, die die reale Lebenswelt des Spätmittelalters gekonnt mit den für ein Andachts- und Gebetsbuch üblichen Heiligendarstellungen und biblischen Szenen verweben. Das alles ist natürlich eingefasst von ornamentalen Schmuckrahmen, die den außerordentlichen künstlerischen Wert der Buchmalerei des „Meisters der Katharina von Kleve“ nur unterstreichen. Dem Betrachter bietet sich noch heute wie vor fast 600 Jahren eine Bilderpracht und Farbigkeit, die wohl jeden Kunstliebhaber in ihren Bann ziehen.

Nur durch die Gunst der Stunde wiedervereint

Wie so viele kostbar illuminierte, mittelalterliche Buchschätze fiel auch diese spätgotische Handschrift dem rigoros gewinnorientierten Kunsthandel des 19. Jahrhunderts zum Opfer. Es wurde in seine Einzelteile zerlegt und in einer vollkommen willkürlichen Reihenfolge in zwei „neue“, mehr oder weniger vollständig wirkende Codices gebunden, die anschließend jeweils als „das“ Stundenbuch der Katharina von Kleve gehandelt wurden. 1963 konnte die Pierpont Morgan Library den Teil ankaufen, der sich bis dato in der Rothschild-Sammlung befand. 1970 gelang dann der Erwerb des anderen Teils aus der Sammlung von Alastair Bradley Martin (1917–2010). Nun konnten beide Teile eingehend wissenschaftlich untersucht und verglichen werden. Dabei erkannte der damalige Kurator für mittelalterliche Handschriften, John Plummer (1919–2019), dass beide Bücher einst ein zusammenhängendes Stundenbuch bildeten, das ursprüngliche Stundenbuch der Katharina von Kleve. 2011 entschied sich die Morgan Library dazu, die beiden Codices neu zu binden und die durchgemischten Seiten wieder in ihre originale Reihenfolge zu bringen.