Tractatus de Fascinatione

Tractatus de Fascinatione

Diego Álvarez Chanca (gest. 1515), der Autor des vorliegenden Codex, war ein spanischer Arzt höchsten Ranges. Es handelt sich um eine lateinische Abhandlung über die Augen und das Sehen, deshalb auch Libro de Ojo oder Buch des Auges genannt und wurde 1499 von Pedro Brun in Sevilla herausgegeben. Der medizinische Text ist in einer feinen gotischen Schrift gedruckt, die mit eingravierten Initialen und Rahmen aus Blumen, Insekten und Tieren geschmückt ist. Die ophthalmologische Abhandlung ist heute berühmt, aber seltsamerweise wird sie weder von dem deutschen Philologen Konrad Haebler (1857-1946) erwähnt noch ist sie im Gesamtkatalog der Wiegendrucke, einem laufenden Projekt der Staatsbibliothek zu Berlin zur Katalogisierung von Inkunabeln (vor 1501 gedruckten Büchern) verzeichnet. Chanca war als Ordinarius für Medizin der Katholischen Könige Isabella I. von Kastilien (1451-1504) und Ferdinand II. von Aragon (1452-1516) angestellt und kümmerte sich persönlich um die Mitglieder der königlichen Familie. Er wurde durch eine lange Expedition berühmt, die er in ihrem Namen unternahm.

Ein königlicher Arzt in der Neuen Welt

Nach der ersten transatlantischen Reise von Christoph Columbus (1451-1506) entsandten die Katholischen Könige Chanca, um Columbus und seine Besatzung auf die zweite Reise von 1493-94 zu begleiten. Damit war er einer der ersten, der Amerikas Flora, Fauna und Menschen mit dem anspruchsvollen Auge eines Spitzenmediziners beschreiben konnte. Chankas Brief von Hispaniola an Juan Rodríguez de Fonseca (1451-1524), den einflussreichen Erzbischof und Ratgeber der Katholischen Könige in seiner Heimatstadt Sevilla, ist das erste Dokument über die Geographie, Botanik, Zoologie, Ethnographie und Ethnologie der Neuen Welt. Diese Studien beinhalteten einen Vergleich der Taino und der Kariben, die als Rivalen in der gesamten Karibik lebten. Seine Dienste erwiesen sich denn auch sofort als nützlich: Kurz nach der Landung auf der Insel Hispaniola wurde Columbus vom Malaria-Fieber befallen, wurde aber von Chanca erfolgreich behandelt, ebenso wie mehrere befallene Besatzungsmitglieder. Chanca wurde auch von Columbus um Rat gefragt, als er den Ort seiner ersten Siedlung, Isabella, auswählte, vermutlich um einen Ort zu finden, an dem man weniger den krankheitsübertragenden Moskitos ausgesetzt war.