Giovanni Leardos Karte von 1442 mit Brief des Priesterkönigs Johannes

Mappamondo di Giovanni Leardo e Lettera del Prete Gianni

Eine interessante Kombination aus gleich zwei Dokumenten stellen die Weltkarte von Giovanni Leardo und ein Brief von dem Priesterkönig Johannes an den byzantinischen Kaiser dar. Die Weltkarte des im 15. Jahrhundert lebenden Kartografen und Geografen Giovanni Leardo ist eine von drei heute noch bekannten Karten, die von ihm signiert wurden. Sie zeigt die damals bekannte Welt mit den drei Kontinenten Europa, Afrika und Asien mit der Stadt Jerusalem als Zentrum. In dem Brief, der in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhundert auftauchte, beschreibt der mythische Regent des Mittelalters das von ihm regierte Land als irdisches Paradies.

Die Welt im Jahr 1442

Als Giovanni Leardo 1442 seine Weltkarte entwarf, die er aus Reiseberichten und wissenschaftlichen Entdeckungen ableitete, kannte er die drei Kontinente Europa, Afrika und Asien. So zeigt die geostete Karte die Welt, wie es in der mittelalterlichen Kartografie üblich war, die den Europäer:innen bekannten Kontinente. Aufgrund ihrer religiösen Bedeutung erscheint die Stadt Jerusalem zentral als Mittelpunkt der Welt. Zudem sind alle Länder vom Ozean umgeben, wobei die Formen des Mittelmeeres und Westeuropas überraschend genau gezeichnet sind. Diese Angaben basieren wohl auf Navigationskarten der Zeit.

Die Suche nach dem irdischen Paradies

Angeblich von dem christlichen Priesterkönig Johannes persönlich stammt der Brief an den byzantinischen Kaiser, der im 12. Jahrhundert zunächst auf Latein in Umlauf kam. Heute weiß man, dass es sich um eine Fälschung handelte und der tatsächliche Autor unbekannt ist. In dem Brief beschreibt „Johannes“ ein von ihm regiertes Land der Wunder, das so reich und außergewöhnlich wie das irdische Paradies sei. Das faszinierende Dokument wurde schnell in viele Sprachen übersetzt und erfreute sich großer Beliebtheit. Die Abschrift aus der Biblioteca Civica di Verona gibt eine italienische Übersetzung des Briefes wieder. Die spannenden Beschreibungen der Tiere und Rohstoffe, die es in dem Land geben sollte, führten dazu, dass sich viele auf die Suche nach ihm begaben. Auch Giovanni Leardo verarbeitete den Brief und die Legenden um das paradiesische Königreich des Priesters Johannes in seiner Mappa Mundi: während er das irdische Paradies im östlichsten Asien darstellte, beschriftete er die größte „Stadt“ Afrikas als „Impero del presto iani“ ("Das Reich des Priesters Johannes").