Göttliche Komödie - Codex Altonensis

Göttliche Komödie - Codex Altonensis

Das renommierte Gymnasium Christianeum im Hamburger Stadtteil Altona wurde 1738 von König Christian VI. von Dänemark und Norwegen (1699–1746) gegründet. Dank verschiedener Schenkungen und Ankäufe war die Bibliothek zu Beginn des 19. Jahrhunderts bereits auf 10.000 Bände angewachsen und zählt heute über 27.000 Bände, darunter einige bedeutende frühe Drucke und mittelalterliche Manuskripte. Eines der Glanzstücke dieser beeindruckenden Sammlung ist der sogenannte Codex Altonensis, der zu den am reichsten illuminierten Abschriften der Göttlichen Komödie von Dante Alighieri (ca. 1265–1321) zählt und 1768 in die Sammlungen der Bibliothek aufgenommen wurde. Obwohl die Gouache-Illuminationen unvollständig sind, besitzen die Miniaturen eine unglaublich hohe und ansprechende Qualität und die Farben, die vor mehr als 600 Jahren aufgetragen wurden, besitzen immer noch die Frische und Leuchtkraft, die diese Handschrift so bedeutsam machen.

Dantes Vision

In seinem Epos nimmt Dante den Leser mit auf eine abenteuerliche Reise der ganz besonderen Art. Gemeinsam mit dem römischen Dichter Vergil (70–21 v. Chr.) durchquert er die Hölle, erklimmt den Berg des Fegefeuers und gelangt schließlich ins Paradies. Dabei ist jede Etappe wiederum in neun konzentrische Ringe unterteilt. Während dieser Reise trifft er auf etwa 600 Seelen aus Mythologie, Dichtung und Geschichte, die je nach ihren Taten verschiedene Strafen in der Hölle erdulden müssen oder im Himmel verweilen. Die Geschichte der Göttlichen Komödie ist eine persönliche Vision Dantes voller Symbole und Allegorien, eine philosophische Fiktion, die trotz der abstrakten Handlung anschaulich erzählt wird. Dante spielt mit den Urängsten des Menschen, erweckt vergangene Ereignisse zum Leben und lässt zeitgenössische theologische Erkenntnisse einfließen. Das beeindruckende Epos verblüfft durch seine bildhafte Sprache, seine Ironie und seine treffenden Vergleiche; es ist bis heute eines der bedeutendsten Werke der Weltliteratur.

Ein Steuersparmodell?

Johann Peter Kohl (1698–1778) war als Professor in St. Petersburg tätig, bevor er sich 1727 mit einer jährlichen Pension von 200 Rubeln zur Ruhe setzte und nach Hamburg zog. Dort ging er weiterhin seinen Interessen als freier Gelehrter nach, zu denen auch das Sammeln von Büchern gehörte. Die neue Heimat in der Hansestadt brachte jedoch auch hohe Steuern mit sich, die er nur ungern zahlte, und so zog es ihn nach Norden über die Elbe in die Stadt Altona, die damals zum Königreich Dänemark gehörte. Kohl bot dem dänischen König an, seine prächtige Bibliothek dem Gymnasium Christianeum zu schenken und nach Altona umzuziehen, um im Gegenzug für den Rest seines Lebens von den Steuern befreit zu sein. Der Bitte wurde entsprochen und das sogenannte Donum Kohlianum, bestehend aus 18 Handschriften sowie 52 größeren und 466 kleineren Büchern, wurde am 2. Mai 1768 übertragen.

Ein geheimnisvolles Juwel

Obwohl es sich bei dem vorliegenden Dante-Manuskript um das wertvollste und wichtigste Stück der Sammlung handelt, ist über seine Herkunft so gut wie nichts bekannt. Lediglich die Eigenheiten der Sprache und der Bilder weisen auf Bologna hin. Es gibt Hinweise auf die Hände von drei Buchmalern in dem Werk: einer arbeitete am Inferno, während die beiden anderen am Purgatorio zusammenarbeiteten und das Paradiso unbebildert blieb. Zehn Seiten scheinen zu fehlen, so dass heute insgesamt 142 Ziegenlederblätter mit leichten Gebrauchsspuren und einigen Brandlöchern, die geflickt wurden, erhalten sind. Dies deutet darauf hin, dass die Handschrift im Laufe der Jahrhunderte sowohl häufig benutzt als auch korrekt aufbewahrt wurde.